United Airlines sa i tisdags att de hade beställt 50 Airbus A321XLR-flygplan, värd uppskattningsvis 6,5 miljarder dollar, att ersätta en befintlig flotta av åldrande Boeings.

De nya Airbus-planen, ska levereras från och med 2024, kommer att tillåta United att pensionera sina Boeing 757-200, sa företaget.

Airbus-ordern är det senaste slaget mot den amerikanska tillverkaren, redan djupt fast i krisen kring dess 737 MAX, som har blivit jordad över hela världen efter två krascher som resulterade i 346 dödsfall.

Boeing har inga nya flygplan att konkurrera med Airbus A321XLR i mellansegmentet.

Airbus lanserade A321XLR först i år, på Paris Air Show i juni.

Engångsflygplanets räckvidd är 15 procent över dess föregångare, A321LR, vilket gör det till ett kostnadseffektivt alternativ till långdistansplan med bred kropp.

Dess större bränsletankar gör att den kan täcka upp till 5, 400 miles (8, 700 kilometer) på nio timmar – betydligt mer än Boeing 737 MAX.

United sa att de har för avsikt att använda det nya flygplanet för att betjäna ytterligare europeiska destinationer från amerikanska östkustnav i Newark/New York och Washington.

Gap i Boeings produkter

Flygbolaget vände sig till Airbus för köpet eftersom Boeing inte har ett flygplan i mellansegmentet, En källa nära ärendet sa till AFP på villkor av anonymitet.

"Det finns inga flygplan som erbjuds av Boeing för närvarande som kan ersätta 757, " sa källan, och tillägger att förhandlingarna mellan Airbus och United inleddes för flera månader sedan.

Boeing, som för närvarande fokuserar på att återföra sitt MAX-flygplan till himlen, har redan skjutit upp till nästa år det eventuella tillkännagivandet av en ny modellflygplan (NMA) avsedd att ersätta 757 och 767.

Tillverkaren presenterade nyligen designen för olika flygbolag, inklusive United, Det säger industriella källor till AFP.

Boeing siktar fortfarande på att NMA ska börja användas 2025, sa källorna.

"Vi kommer att titta närmare på detta flygplan, sa Andrew Nocella, Uniteds kommersiella chef, under ett samtal med reportrar.

Han tillade att United inte har uteslutit möjligheten att köpa NMA om Boeing skulle bygga den.

Uniteds internationella flotta består huvudsakligen av Boeing-modeller:757, 767, 777 och 787 Dreamliner. Flygbolaget har också 14 737 MAX-plan, som för närvarande är jordade.

När de kontaktades av AFP för kommentarer, Boeing – som nu släpar efter Airbus både vad gäller beställningar och leveranser – svarade inte direkt.

Airbus beslutade att inte längre publicera katalogpriserna för sina flygplan från och med 2019. A321XLR är en långdistansversion av A321, vars enhetsvärde var 129,5 miljoner dollar 2018.

United har under tiden skjutit upp mottagandet av sina första 45 Airbus A350 långdistansflygplan med fem år.

Företaget, som beställde planen 2017, sade att de nu planerar att få dem levererade 2027 istället för 2022.

© 2019 AFP