Om någon bad dig att gissa när solenergi först kom till ålder, och du sa sjuttiotalet, du skulle ha rätt - men bara om du menade 1870 -talet.

Det var då den franske uppfinnaren och pionjären för förnybar energi Augustin Mouchot använde sin mångsidiga expertis inom matematik och fysik-tillsammans med sitt stora intresse för solen-för att uppfinna den tidigaste soldrivna motorn.

Framstegen inom solenergi har varit stora sedan Mouchot först visade sin uppfinning vid världsexpeditionen i Paris 1878. Snabbspolning fram till idag, och en av de mest spännande utvecklingen äger rum vid University of North Carolina i Chapel Hill, där Jinsong Huang och hans forskargrupp utnyttjar andan i Mouchots tvärvetenskapliga forskningssätt för att utveckla sin egen innovation-en som lovar att inleda en ny era inom prisvärd förnybar energi.

Huang, professor vid institutionen för tillämpad fysik, leder ett forskargrupp som inkluderar experter från flera områden för att banbryta en ny metod för att stabilisera perovskitsolceller.

Perovskitsolceller har blivit alltmer populära ämnen inom forskning om förnybar energi eftersom de visar höga sol-till-el-konverteringseffektiviteter till en låg produktionskostnad. Men deras stabilitet när de utsätts för fukt och syre är fortfarande ett kritiskt hinder att övervinna innan cellerna verkligen kan bli marknadsklara. Huang -gruppen hanterar denna utmaning med en ny metod som skulle öka motståndet hos perovskit -solcellerna under omgivande förhållanden.

"Solenergi är riklig. Du behöver bara ha en liten del av solljuset för att skapa el, "Sade Huang." Vår nya metod för att skörda solenergi är billigare än den populära metoden. Vi vill göra energi med solen, omvandla den till ren energi som är prisvärd. Vi försöker tillhandahålla elektricitet med ren energi men utan att öka din faktura. "

I sitt arbete, Huang -gruppen samarbetar med andra avdelningar på campus, samla expertis från områden som kemi, teknik och materialvetenskap.

"Vi arbetar med människor inom tvärvetenskapliga områden och inom olika områden. Vårt mål är att minska kostnaden för solenergi, och vi måste överväga hur prisvärd lösningen kan vara, "Huang sa." Min grupp är verkligen olika. Vi har förstklassiga forskare med bakgrund inom kemi, fysik, teknik och materialvetenskap. Att lösa problem ligger i vårt blod. Vi måste arbeta med människor med olika bakgrund, och vi tjänar mycket på samarbete med andra fakulteter. "

För att främja arbetet, Huang har dragit nytta av resurser över hela universitetet, inklusive Office of Technology Commercialisations patent, team för upphovsrätt och varumärken, vilket hjälpte Huang med processen för immateriella rättigheter.

Och Huangs innovativa forskning blir uppmärksammad för sin potential, säkra bidrag och finansiering när han fortsätter att driva forskningen framåt.

"Vi hade turen att få bidrag från energidepartementet och National Science Foundation och även från försvarsdepartementet. Det har varit fantastiskt och verkligen lovande, "sa han." Framtiden flyttar forskningen från labbet till marknaden. Industri och universitet bör arbeta nära för att flytta tekniken till marknaden. "

Huangs arbete med solenergi skapar potential för perovskit -solceller att kommersiellt produceras för användning i ren energi och andra applikationer. Det har också potential att gynna befolkningar över hela världen.

"Hur du tänker på hur du sätter igång ditt hus, slå på din bil, nästan allt - det förändrar ditt sätt att tänka på hur du får energi, "sa han." När du väl har kunskapen, du kan göra livet enklare. Med en solpanel, du kan gå vart som helst och aldrig oroa dig för ström till din dator, din mobiltelefon eller för din bil. "

Huang kommer att ingå i UNC-Chapel Hill's Institute for Convergent Science, som utformas för att sammanföra forskare, studenter och forskare från många vetenskapliga discipliner för att upptäcka nya genombrott som bara kan ses genom en sammanblandning av synpunkter. Konvergerande vetenskap är ett problemcentrerat tillvägagångssätt för forskning som samlar innovatörer från ett brett spektrum av discipliner för att ta itu med verkliga frågor. College of Arts &Sciences samarbetar med Innovate Carolina-det campusomfattande initiativet för innovation och entreprenörskap-för att lansera ett pilotprogram för Institute for Convergent Science inom den befintliga Genome Sciences Building 2020.

När Huang fortsätter att förnya sig inom solenergi, han uppmuntrar andra lärare att tänka på värdet av att arbeta på tvärvetenskapliga sätt, hålla sina sinnen - och öronen - öppna för värdefull feedback. Faktiskt, som han påpekade, några av de viktigaste insikterna som fakultets uppfinnare kan få kommer från dem utanför universitetet som i slutändan kommer att använda de uppfinningar som fakulteten skapar.

"Jag lär mig fortfarande, Sa Huang, "men prata definitivt med kunder som vill använda din produkt. Lyssna på potentiella kunder."