En gång en oumbärlig del av det dagliga livet i Japan, ultratunt washipapper användes till allt från att skriva och måla till lampskärmar, paraplyer, och skjutdörrar, men efterfrågan har sjunkit i takt med att livsstilen har blivit mer västerländsk
En gång en oumbärlig del av det dagliga livet i Japan, ultratunt washipapper användes till allt från att skriva och måla till lampskärmar, paraplyer, och skjutdörrar, men efterfrågan har sjunkit i takt med att livsstilen har blivit mer västerländsk.
Trots sin 1, 300-årig historia och UNESCO:s immateriella kulturarvsstatus, washi-papper kämpar för att locka konsumenter och marknadsvärdet har sjunkit med mer än 50 procent under de senaste två decennierna.
Men på en liten verkstad i västra Japan, Hiroyoshi Chinzei, en fjärde generationens traditionella papperstillverkare, skapar washi med ett unikt syfte som kan hjälpa till att återuppliva intresset – både hemma och utomlands.
Chinzeis produkt, världens tunnaste papper, har hjälpt till att spara historiska dokument på stora museer och bibliotek – inklusive Louvren i Paris, British Museum och Washingtons Library of Congress – från förfall.
"Washi-papper är mer flexibelt och hållbart" än vad japaner kallar "västerländskt papper", som sönderfaller i små bitar när den blir mycket gammal, sa 50-åringen till AFP.
Det traditionella handgjorda papperet är tillverkat av växter som kallas kozo, eller mullbär, som har fibrer som är mycket längre än material som används för papper i väst som trä och bomull.
"Gamla japanska böcker från 700- eller 700-talet förblir i gott skick... tack vare kozoväxternas fibrer, " sa washi-tillverkaren till AFP vid sin lilla fabrik i Hidaka, en by 640 kilometer (400 miles) sydväst om Tokyo.
Trots sin 1, 300-årig historia och UNESCO:s immateriella kulturarvsstatus, washi papper kämpar för att locka konsumenter och marknadsvärdet har sjunkit med mer än 50 procent under de senaste två decennierna
"Vingar av en majfluga"
Pappersframställningsprocessen börjar med att ångkoka kozoplantorna och skala bort barken, som sedan kokas tills den är mjuk, medan föroreningar tas bort för hand i klart vatten.
Fibrerna slås sedan och blandas med lim och vatten, innan de placeras på en träskärm.
Denna skärm doppas sedan upprepade gånger i vatten med fibrerna och skakas för att sprida vätskan jämnt för att göra ett pappersark, en teknik som kräver år att behärska.
Eftersom washi är svår att bryta, skadad, gamla dokument kan förstärkas genom att fästa en bit washi eller lägga dem mellan två pappersark, Chinzei förklarade.
För dokument, transparens är nyckeln för att kunna se texten, betyder ju tunnare washi, desto bättre.
Chinzeis washi, en typ som kallas tengu-joshi papper även känd som "vingarna på en majfluga, " är 0,02 millimeter tjock och väger 1,6 gram per kvadratmeter.
Detta jämfört med ett standardark med kopieringspapper, som är cirka 0,09 millimeter tjock och väger 70 gram per kvadratmeter.
Eftersom washi är svår att bryta, skadad, gamla dokument kan förstärkas genom att fästa en bit washi eller lägga dem mellan två pappersark, säger experter
"Det är ett nätliknande papper huvudsakligen tillverkat av fibrer... Det är lika tunt som mänsklig hud, sa Chinzei.
Med både maskiner och handgjorda tekniker som gått i arv i generationer, företaget kan skapa ultratunt papper, som också används av naturvårdare för att restaurera och skydda kulturföremål.
'Ren, stark och varaktig'
En sådan naturvårdare, Takao Makino, applicerar försiktigt washi med en borste på gyllene pinnar som representerar gloria av en buddhistisk staty som uppskattas vara cirka 800 år gammal.
Makino sa att han använde washi för första gången 2007 för att skydda ytan på en av de två huvudstatyerna vid Tokyos historiska Sensoji-tempel.
"Ytan var skadad och skalade av. Så vi täckte allt (med washi) för att begränsa skadan, ", sa 68-åringen.
"Washi passar naturligt in i intrikat formade skulpturer, men papper med kemiska fibrer eller omslagsfilm gör det inte, " han sa.
"Historien visar att washi är mycket hållbart... Materialet är rent, stark och varaktig. Det är pålitligt."
Enligt Japans industriministerium, det totala värdet av handgjorda washi sjönk till 1,78 miljarder yen 2016 från 4,15 miljarder yen 1998, medan washi för kalligrafi och shoji skjutskärmar sjönk till 5,86 miljarder yen från 25,1 miljarder yen
Produktionen av det japanska papperet nådde sin topp under Edo-perioden mellan 1600- och 1800-talet men minskade när papperstillverkningen mekaniserades.
Nu, på grund av västerniseringen av Japan, washimarknaden krymper igen, sa Chinzei.
"Vi har inga tatamirum och nästan inget utrymme för att visa en hängande rulle i den nuvarande livsstilen, " han sa.
"Washi som används för de sakerna är nu borta."
Enligt industriministeriet det totala värdet av handgjorda washi sjönk till 1,78 miljarder yen 2016 från 4,15 miljarder yen 1998, medan den för washi för kalligrafi och shoji glidskärmar sjönk till 5,86 miljarder yen från 25,1 miljarder yen.
Chinzei planerade inte att ta över sin familjehandel och gick på handelsskola i Seattle för att studera finans.
"Men jag kom tillbaka... för att jag kände mig ansvarig för att skicka stafettpinnen till nästa generation, " han sa, i hopp om att hitta sätt att expandera marknaden.
Volymen washi som används för restaurering är fortfarande liten, men det har skickats till mer än 40 länder och Chinzei hoppas att intresset kommer att växa.
Han förklarade:"För att återställa kulturella tillgångar och som en duk för konst... Jag tror att washi har potential att användas mer i konstvärlden."
© 2019 AFP
