Det kan förekomma ett bokstavligt energifall utanför Kaliforniens kust, men det är fortfarande oklart om den federala regeringen kommer att godkänna specifika platser och hur lång tid det kommer att ta innan höga turbiner vimlar på Stilla havet, skicka el till kunder över Golden State.

Vindkrafts boosters är ivriga att se föreslagna projekt få klartecken.

"Låt oss få ett par av dessa rullande, få några flytande offshore -turbiner där ute och bygga detta med tiden, vilket är precis vad du ser på östkusten, "sa Tom Kiernan, VD för American Wind Energy Association.

Tills vidare, staten, lokala och federala regeringar arbetar med militär mässing för att förhandla fram ett eventuellt avtal som skulle kunna se ett sätt klart för ett par platser utanför centrala Kaliforniens kust men en kompromiss hittills har visat sig vara svårfånglig.

Däremot, en vindkraftpark till havs utanför Rhode Island är redan igång och 15 andra potentiella platser utanför östkusten är på gång.

"De gjorde en hel serie tidiga hyresavtal, de tidiga hyresavtalen byggde fart och nu ser vi de efterföljande, "sa Kiernan under en intervju med Union-Tribune på hans organisations Clean Energy Executive Summit på La Costa förra månaden.

Vinden blåser upp

Under de senaste åren har vindkraftverk har blivit en bekant syn, leverera förnybar kraft i blåsiga områden över hela landet.

I San Diego -området, Tule Wind Farm längs åsen i McCain Valley i East County öppnade förra året. Längre österut från Interstate 8, Ocotillo Wind -projektet omfattar 12, 500 tunnland i Imperial Valley.

Nationell, Texas är staten nr 1 när det gäller installerad vindkapacitet, följt av Iowa och Oklahoma. Kalifornien slutar fyra.

Men en annan bonanza -figurer blåser offshore.

Havsvindarna blåser stadigt och starkare och europeiska länder som Danmark och Skottland har tagit global ledning, att bygga massiva turbiner som skördar större mängder energi.

En analys utförd i slutet av 2016 av National Renewable Energy Laboratory tittade på Kaliforniens kust och uppskattade att potentialen för havsbaserad vindkraft är tillräckligt för att producera cirka 1,5 gånger av statens energiförbrukning, baserat på 2014 -siffror.

Men havsvind längs Stilla havet är svårare än östkusten.

Det beror på att havsbaserade vindkraftverk utanför Atlanten kan skruvas fast i havsbotten på relativt grunt vatten. Men kontinentalsockeln utanför Stilla havets kust störtar kraftigt. Enligt National Renewable Energy Lab, 96% av Kaliforniens offshore -resurs ligger i vatten djupare än 60 meter, eller nästan 200 fot.

Det betyder att vindkraftparkerna måste flyta på vattenytan, bunden eller förtöjd med kablar till havsbotten. Elektricitet som genereras av turbinerna överförs till en flytande transformatorstation och transporteras till ett kraftverk på land via nedgrävda kablar.

Tekniken är fortfarande i början, men vindenergisupportrar är övertygade om att turbinerna kan byggas ekonomiskt. Den första operativa flytande vindkraftpark som lanserades 2017 utanför Skottlands kust, med turbiner som sträcker sig 574 fot över vattnet.

Träning och övningar

Ett större hinder för Kalifornien handlar om oro från militären, som berör vindkraftverk skulle störa träningsuppdrag.

Den amerikanska marinen betraktar stora delar av Kalifornien som "vindutestängning" -områden, inklusive hela södra Kalifornien.

Point Mugu Sea Range norr om Los Angeles och det vidsträckta södra California Range Complex som ligger utanför kusten mellan Dana Point och San Diego tar upp mer än 120, 000 kvadratkilometer havsutrymme för träning, utrusta och upprätthålla stridsklara krafter.

Området används också av Marine Corps, flygvapnet (vid Vandenberg flygvapenbas nära Lompoc) och, i mindre utsträckning, armén.

"Jag ser inget realistiskt, tänkbart sätt där vi kan hitta havsvind att samexistera med graden och komplexiteten av operationer som sker i södra Kalifornien, "Navy Region Southwest Encroachment Program Director Steve Chung sa till Union-Tribune förra året.

Men vindutvecklare siktar verkligen längre norrut, till kusterna i centrala och norra Kalifornien där vinden blåser hårdare och mer konsekvent.

Militären har varit mer öppen för att överväga potentiella vindkraftsparker norr om Mendocino.

Men ansträngningarna har fokuserat på att få marinen och det amerikanska försvarsdepartementet att vara mottagliga för ett par föreslagna offshore -platser utanför kusten i San Luis Obispo County - en vid Morro Bay som börjar 24 miles offshore och en annan utanför Diablo Canyon -kärnkraftverket kraftverk som börjar 22 miles från stranden.

Rep. Salud Carbajal, D-Santa Barbara, vars kongressdistrikt inkluderar San Luis Obispo, hjälpte till att skapa en arbetsgrupp för federala, stat, miljö- och försvarstjänstemän att försöka bana ett sätt att bygga havsbaserade vindkraftparker på den centrala kusten samtidigt som de tillfredsställer militärens oro. Parterna inkluderar California Energy Commission och Bureau of Ocean Energy Management, den federala byrå som ansvarar för granskning av havsbaserade vindprojekt i Kalifornien.

"I samhällen som Central Coast, havsvind är en livskraftig, hållbar energikälla, "Carbajal sa i ett mejl." Vi får chansen att vara ledande inom förnybar energi, och vi borde ta det. "

Försvarsdepartementet har ännu inte lämnat in sin slutliga bedömning till byrån, känd som BOEM, som har det sista ordet om alla bygg- och driftsplaner. BOEM -tjänstemän räknar med att genomföra försäljning av vindhyror till havs för hela Kalifornien någon gång nästa år.

"Så länge vi alla är engagerade i att ha en äkta dialog för att hitta en lösning, Jag tror att vi kommer dit, "sade John Romero, talesman för Stillahavsområdet vid BOEM.

Framstegen har varit långsamma men det har inte avskräckt vissa företag.

I april, BOEM meddelade att 14 enheter uttryckte "indikationer på intresse" för att erhålla kommersiella hyresavtal.

Bland företagen som lämnar in pappersarbete finns en grupp som heter Castle Wind som föreslår att man ska bygga cirka 100 flytande havsbaserade vindsystem som skulle förtöjas till havsbotten med ankare vid Morro Bay -platsen. Castle Wind i sommar undertecknade ett icke-bindande samförståndsavtal med ett samlingsprogram för samhällsval i Monterey för 1, 000 megawatt el. Företaget hoppas att vindkraftparken kommer att vara igång mellan 2025 och 2027, förutsatt att den får grönt ljus.

Längre norrut, ett annat samhällsval aggregeringsprogram, Redwood Coast Energy Authority, planerar att arbeta med ett konsortium av privata företag för att sätta upp 5 till 15 turbiner för en flytande vindkraftpark på upp till 150 megawatt i Humboldt Bay, cirka 25 mil utanför Eurekas kust.

Andra problem

Medan miljögrupper förespråkar utvecklingen av mer förnybar energi, stöd för havsvind i Kalifornien är inte enhälligt.

Joey Racano, chef för San Luis Obispo-baserade Ocean Outfall Group, har kommit ut mot offshore -projekten i centrala Kalifornien. Han oroar sig för att bladen från turbinerna kommer att döda flyttfåglar och vindparkens förtöjningslinjer och elektriska kablar kan skada eller störa korridorer för valar.

"De försöker tvinga fram det här som om det är en bra idé, "Racano sa." Det är en farlig drivning framåt för en massindustrialisering av våra kustvatten ... Vi försöker få tillbaka havet längs hela Kaliforniens kust. Det här är ett steg i fel riktning. "

Vindenergisupportrar säger att flytande turbiner kan placeras ordentligt för att säkerställa fåglar, djur och marint liv kan skyddas. I juli, Natural Resources Defense Council släppte en disposition i samarbete med bevarandegrupper som Audubon Society.

NRDC kallade havsvinden "en kritisk komponent i USA:s ansträngningar att minska farliga utsläpp av växthusgaser, och förhindra de värsta konsekvenserna av klimatförändringar "och konturen sa korrekt placering, konstruktion och drift "kan säkerställa att havsvinden vi behöver utvecklas i harmoni med skyddet av vårt dyrbara havsliv."

Kaliforniens aggressiva mål för förnybar energi visar att vindkraften till havs ska öka.

Statliga beslutsfattare har satt upp ett mål om att staten ska få 60% av sin el från förnybara energikällor år 2030 och 100% till 2045.

Solproduktionen i Kalifornien har vuxit snabbt men har problem med intermittens - när solen inte skiner, solgenerering försvinner och utsätter statens elnät för påfrestningar.

Men havsvind kan hjälpa till att fylla i luckorna eftersom det blåser ganska stadigt på natten, när solproduktionen avdunstar.

Dock, havsvinden blåser ganska stadigt på natten, när produktionen från solen avdunstar.

Dessutom, om energilagringstekniken inte utvecklas så snabbt som förväntat, staten kan förlita sig mer på havsbaserad vindproduktion när andra utsläppsfria resurser inte är tillgängliga.

"Jag tror att det kommer att minska mängden (naturgas) produktion som vi använder på kvällstid på grund av den kompletterande profilen, "sa Danielle Mills, Kaliforniens policydirektör för American Wind Energy Association.

Havsvind - även inklusive system förankrade på östkusten - är fortfarande dyrare än vind på land. Enligt Bloomberg New Energy Finance, priserna för osubsidierad havsvind är 89 dollar per megawattimme, ungefär dubbelt så stort som grossistpriset i New England förra året. Men priset har sjunkit 64% mellan 2012 och 2018.

© 2019 San Diego Union-Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.