En Röda korsarbetaren står, övre mitten, på en kollapsad byggnad där räddningspersonal fortsätter att söka efter människor som är instängda inuti, i området Roma Norte i Mexico City, onsdag, 20 september, 2017. Mexikaner över hela staden gräver genom kollapsade byggnader, försöker rädda människor som sitter fast i skräp under skolor, hem och företag, störtades av en jordbävning på 7,1 som dödade mer än 200 människor. (AP Photo/Rebecca Blackwell)
Den mjuka jorden som kantar den gamla sjöbädden som Mexico City är byggd på förstärkte skakningarna från tisdagens jordbävning och ökade dess destruktiva kraft, säger seismologer när de försöker förstå jordbävningen som har dödat mer än 200 människor.
Forskare tittar på andra egenheter av jordbävningen med magnituden 7,1, inklusive frånvaron av efterskalv och om det på något sätt är relaterat till ett avlägset, ännu starkare, Mexikansk storm som slog till ett dussin dagar tidigare.
SOM JELLY
Mexico City är byggt på djupa, mjuk jord som en gång var botten av en sjö. Istället för att dämpa staden från jordbävningar, det överdriver deras effekter, sa James Jackson, en professor i geofysik vid University of Cambridge i England.
Vibrationerna, eller seismiska vågor, från de hårda stenarna nedanför förstärks av marken och sedimenten ovanför, får ytan – och strukturerna som byggs på ytan – att skaka längre och mer intensivt.
"Det är som att byggas på gelé ovanpå något som vinglar, " sa Jackson.
De mjuka sedimenten var den största orsaken till skador i Mexico Citys jordbävning 1985, enligt Cornell University geofysiker Geoffrey Abers.
ANDRA MJUKA SPOTS
Samma djupa mjuka jordeffekt förvärrade den dödliga jordbävningen i Nepal 2015 eftersom Katmandu också är byggd på en torr sjöbädd, sa Jackson.
Även om geologin inte är densamma, Los Angeles, Seattle och San Francisco Bay -området har mjuk jord som kan förstärka seismiska vågor, enligt US Geological Survey seismolog Oliver Boyd. Nya Zeeland har drabbats av liknande problem i tidigare skalv, han sa.
VAR ÄR EFTERSKOCKARNA?
Forskare har inte kunnat upptäcka några efterskalv på onsdag eftermiddag, sa USGS seismolog Paul Earle. Vanligtvis kan ett område förvänta sig ett efterskalv en magnitud lägre, som skulle ligga i området 6,1, sa han - även om tisdagens skalv var en typ som vanligtvis åtföljs av färre efterskalv.
Sök- och räddningsinsatserna fortsätter på Enrique Rebsamen-skolan som kollapsade efter en jordbävning i Mexico City, onsdag, 20 september, 2017. Polisen, brandmän och vanliga mexikaner grävde frenetiskt genom spillrorna från kollapsade skolor, bostäder och flerbostadshus tidigt onsdag, letar efter överlevande från Mexikos dödligaste jordbävning på decennier när antalet bekräftade dödsfall stiger. En av de mest desperata räddningsinsatserna var på den här skolan, där en flygel av den tre våningar höga byggnaden kollapsade i tisdags till en massiv pannkaka av betongplattor. (AP Photo/Marco Ugarte)
Till skillnad från de flesta jordbävningar, det hände inte där två tektoniska plattor möts. Istället, Tisdagens skalv inträffade mitt på Cocos tallrik, resultatet av tryck som byggs upp när det glider under den nordamerikanska plattan.
Denna så kallade "plattfel" -skalv har vanligtvis färre efterskalv, som den relativa tystnaden efter en jordbävning 2001 i Seattle. Tisdagens skalv var djupare än normalt 51 kilometer (32 miles) under ytan, och djupare skalv är också förknippade med färre efterskalv.
TVÅ PÅ TOLV DAGAR
Tisdagens jordbävning var den andra på bara 12 dagar i Mexiko. Det första var ett skalv på magnituden 8,1 som drabbade södra Mexiko och dödade minst 90 människor.
Geologer säger att det andra skalvet inte var ett efterskalv eftersom det var för långt bort - cirka 650 kilometer (400 miles) - från det första. De flesta efterskalv är inom 100 kilometer (62 miles), sa Earle.
Det var inte heller ett frisläppande av stress som genererades av jordbävningen långt borta, sa Earle.
Fortfarande, han sa, seismologer kommer att undersöka vidare för att se om det kan finnas någon form av koppling mellan de två - eller inte.
"Jordbävningar är slumpmässiga, "Sa Earle." Ibland händer de åtskilda i tid. Ibland händer de samtidigt."
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
