Rysslands tekniska community har uttryckt oro över räder mot webbföretaget Nginx, en av landets största IT-framgångshistorier, i en upphovsrättsundersökning som dess medgrundare i måndags fördömde som "utpressning".

Nginx, företaget bakom webbservermjukvara som används av en tredjedel av världens aktiva webbplatser, grundades 2011 av två ryssar, Igor Sysoyev och Maxim Konovalov.

USA-baserade F5 Networks köpte den för 670 miljoner dollar tidigare i år och anställer nu dess medgrundare.

Polisen gjorde en razzia mot Nginx Moskva-kontor på torsdagen samt Sysoyevs och Konovalovs hem, konfiskering av telefoner, bärbara datorer och dokument, Konovalov sa till AFP, kallar flytten en skrämseltaktik.

Räderna var en del av en brottsundersökning av misstänkta kränkningar av Sysoyev och Konovalov, som härrör från ett anspråk på upphovsrättsägande inlämnat av rysk media och internetholdingbolaget Rambler där båda arbetade innan de slutade och grundade Nginx.

Rambler Group sa till AFP att de anser att dess "exklusiva rättigheter till webbservern Nginx kränks."

Men efter ett akut styrelsemöte, Rambler sa senare på måndagen att de skulle be Rysslands brottsbekämpande agenter att kasta fallet mot Nginx.

"Vi kommer att vidta alla möjliga ansträngningar för att få denna situation löst genom samråd med de inblandade sidorna, "Lev Khasis, ordförande i Ramblers styrelse, sa i ett uttalande.

Rysslands IT-community har kritiserat fallet som ett skandalöst prejudikat eftersom Sysoyev hade kodat Nginx på sin fritid när han arbetade som systemadministratör på Rambler och hade gjort dess källkod öppen för andra utvecklare.

Två av Sysoyevs tidigare arbetsledare på Rambler på 2000-talet och en tidigare VD skrev eller berättade för ryska medier att företaget aldrig gav Sysoyev några kodningsuppdrag och att sådana sidoprojekt var ett utbrett.

"Dålig signal" till kodare

Användningen av åtal för att reglera affärstvister är utbredd i Ryssland, trots att de kritiserats av företagare som en stor avskräckande effekt på investeringar.

Kremls talesman Dmitrij Peskov avböjde att kommentera utredarnas agerande, men sa att "Ryssland förblir attraktivt" och är grogrund för startups.

Vissa ryska IT-proffs satte upp gröna Nginx-ikoner över sina Facebook-avatarer medan företag gjorde uttalanden som betonade vikten av programvara med öppen källkod för startkulturen och branschen i allmänhet.

"Åtal för öppen källkod är en mycket dålig signal till gemenskapen av kodare, "Yandex internetjätte sa på sin hemsida.

"Det moderna internet är omöjligt utan öppen källkodskultur och utan människor som investerar sin tid i att utveckla program med öppen källkod, " det stod.

Konovalov sa att sedan 2011 hade Rambler "aldrig tagit kontakt" eller äganderättsanspråk. Han sa att han såg sonden som en "utpressningstaktik" som användes efter att Nginx såldes i mars.

F5 sa tidigare att de "vidtog åtgärder för att säkerställa säkerheten för våra huvudprogramvarubyggen" angående Nginx, och tillägger att dess servrar inte finns i Ryssland.

"F5 stöder våra anställda fullt ut och vi anser att dessa anspråk mot dem inte är giltiga, " står det i ett uttalande.

De två Nginx-grundarna är inte arresterade och har status som vittnen, men om de åtalas kan de avtjäna upp till sex års fängelse.

Konovalov sa att sådana upphovsrättsfall inte borde hanteras av brottsutredare utan "argumenteras i en skiljedomstol".

"Brottsundersökningar behövs för att ta gisslan, att utöva tryck, för att få övertaget före skiljeförfarande, " han sa, jämför det med kontroversiella fall mot företagare i Ryssland.

"Vi gjorde en av de bästa servrarna, en unik rysk produkt, och för detta kommer vi att skickas i fängelse, " han sa.

"Om fallet inte löses, det kommer att vara en enorm signal till IT-gemenskapen:lämna (Ryssland) om du har chansen."

© 2019 AFP