Jag är en nörd. Och som en nörd, Jag älskar mina tekniska leksaker. Men med tiden har jag märkt att leksaker blir svårare att förstå.

Vissa moderna leksaker liknar avancerade enheter. Det finns flygande leksaker, promenadleksaker, och svängande leksaker. Ett antal av dessa kräver "konfigurering" eller "anslutning".

Gränsen mellan leksak, gadget och professionell enhet är suddigare än någonsin, när tillverkare slänger ut produkter inklusive drönare för barn och plyschleksaker med dolda barnkammarkameror.

Med så många sofistikerade, och ibland överkonstruerade produkter, det är klart att tillverkare har höjt sitt spel.

Men varför händer detta?

Priset på teknik

Leksaker i dessa dagar verkar vara utformade med två huvudkomponenter i åtanke. Det handlar om smart och snabb tillverkning.

I moderna leksaker, vi ser en betydande nivå av programmerad intelligens. Detta kan användas för att kontrollera leksakens handlingar, eller få den att svara på input för att ge feedback och interaktion i realtid - så att den verkar "smartare".

Allt detta möjliggörs av det sjunkande priset på teknik.

Det var en gång, att placera en mikrokontroller (en enda chipsmikroprocessor) inuti en leksak var helt enkelt oekonomiskt.

Dessa dagar, de kommer bara att sätta tillbaka dig några dollar och tillåta betydande datorkraft.

Mikrokontroller är ofta WiFi och Bluetooth aktiverade, för. Detta gör att "anslutna" leksaker får tillgång till ett brett utbud av internettjänster, eller styras av en smartphone.

En annan välsignelse för leksakstillverkare har varit ökningen av prototyptekniker, inklusive 3D-modellering, 3d-utskrivning, och lågkostnad CNC (dator numerisk styrning) fräsning.

Denna teknik möjliggör avancerad modellering av leksaker, som kan hjälpa dem att vara "tuffare".

De tillåter också tillverkare att gå bortom enkla (yttre) fodraldesigner och mot avancerade multimaterialenheter, där leksakshöljet utgör en aktiv del av leksakens funktion.

Exempel på detta inkluderar handtag (finns på konsolkontroller och leksaker inklusive Nerf Blasters), avancerade ytstrukturer, och inre strukturer som stöder stötdämpning för att skydda inre komponenter, som hjulupphängningar i leksaksbilar.

Bothjälpare och robothundar

Många senaste framsteg inom leksaker är till för att lugna vår beundran av automat, eller självbetjänade maskiner.

Tanken att ett livlöst föremål överskrider sin statiska värld, eller tänker, "är ett av de magiska elementen som får oss att fästa känslor på leksaker.

Och tillverkarna vet detta, med några leksaker som är utformade specifikt för att driva känslomässig anknytning. Mitt favorit exempel på detta är roamingrobotar, såsom den artificiellt intelligenta Anki Vector.

Med sensorer och internetanslutning, vektorn kör runt och interagerar med sin omgivning, likaväl som du. Det är till och med integrerat med Amazon Alexa.

En annan sofistikerad leksak är Sonys Aibo. Detta robotdjur visar hur avancerad robotik, mikroelektronik, ställdon (som tillåter rörelse), sensorer, och programmering kan användas för att skapa en unik leksaksupplevelse med känslomässiga investeringar.

Skärmar ingår inte

Leksakstillverkare utnyttjar också ökningen av smartphones och bärbar dator.

Quadcopters (eller drönare) och andra liknande enheter behöver ofta inte inkludera sin egen display i fjärrkontrollen, som video kan strålas till en ansluten enhet.

Vissa leksaker använder till och med smartphones som det enda kontrollgränssnittet (används för att styra leksaken), vanligtvis via en app, rädda tillverkare från att behöva tillhandahålla vad som utan tvekan är den dyraste delen av leksaken.

Det betyder att en smartphone blir ett inneboende krav, utan vilken leksaken inte kan användas.

Det skulle vara otroligt nedslående att köpa en cool, ny leksak - bara för att inse att du inte äger den mycket dyra enheten som krävs för att använda den.

Mina leksaker spionerar inte på mig, säkert?

Medan spionage kan vara det sista du tänker på när du köper en leksak, Det har förekommit flera rapporter om talande dockor som spelar in konversationer i hemmet.

Det finns liknande problem med smarta hemassistenter som Amazon Alexa, Google Assistant och Apples Siri, som lagrar dina röstinspelningar i molnet.

Dessa problem kan också vara motiverade med leksaker som Vector, och Aibo.

Faktiskt, allt som har en mikrofon, kamera eller trådlös anslutning kan betraktas som en integritetsfråga.

Framtidens leksaker

Vi har konstaterat att leksaker blir mer sofistikerade, men betyder det att de blir bättre?

Olika rapporter anger 2020, artificiell intelligens (AI) och maskininlärning kommer att fortsätta att vara genomgripande i våra liv.

Det betyder att köp av leksaker kan bli en ännu svårare uppgift än vad det är för närvarande. Det finns några faktorer som shoppare kan tänka på.

Högst upp på min lista med problem finns typen och antalet batterier som en leksak kräver, och hur man laddar dem.

Om en enhet har inbyggda litiumbatterier, kan de enkelt bytas ut? Och om leksaken är avsedd för utomhusbruk, klarar den värmen? De flesta litiumjonbatterier bryts ned snabbt i varma miljöer.

Och kräver enheten en extra skärm eller smartphone?

Det är också värt att vara försiktig med vilka personuppgifter som krävs för att registrera dig för en tjänst som är kopplad till en leksak-och om leksaken fortfarande kan fungera om tillverkaren skulle upphöra att existera, eller så borde företaget gå i konkurs.

Och, som alltid, om du funderar på en avancerad, "ansluten" leksak, se till att prioritera din säkerhet och integritet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.