Satellit fjärranalys har använts i stor utsträckning för att övervaka och karakterisera de rumsliga och tidsmässiga förändringarna av jordens vegetativa täckning. Satelliter som används i dessa analyser har konventionellt varit polära satelliter, som kretsar från "pol till pol" och får bara en till två bilder av jorden per dag. Användbarheten av dessa polära satelliter har, dock, ofta varit begränsade eftersom ofta förekommande moln blockerar deras sikt över landytan.

Den nya generationens geostationära satelliter erbjuder en möjlighet att observera landytor på ett mer effektivt sätt. Att vara i geostationär bana, den avancerade Himawari Imager-sensorn (AHI) ombord på Himawari-8, till exempel, kan få flerbandsfärgbilder över Japan var tionde minut, öka chansen att få "molnfria" observationer.

I en ny studie publicerad i Vetenskapliga rapporter , ett internationellt team av forskare, inklusive Tomoaki Miura från University of Hawaii, Shin Nagai och Mika Takeuchi från Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, Kazuhito Ichii från Chiba University, och Hiroki Yoshioka från Aichi Prefectural University, undersökte denna möjlighet och användbarheten av Himawari-8 AHI geostationära satellitdata för att fånga säsongsbetonade vegetationsförändringar i centrala Japan.

Deras studie fann att Himawari-8 AHI förvärvade cirka 26 gånger fler observationer än Suomi-National Polar-orbiting Partnership (S-NPP) Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), en av de senaste polära satellitsensorerna, för år 2016. Som ett resultat, det var ett större antal dagar med "molnfria" observationer med Himawari-8 AHI än med S-NPP VIIRS. Studien har visat att den geostationära AHI-sensorn erhöll en molnfri observationsdata var fjärde dag, medan VIIRS polaromloppssensorn kunde erhålla en molnfri observation var 7:e till 16:e dag. På grund av detta större antal molnfria observationer, AHI "vegetationsindex, "ett satellitmått på vegetationens grönska, fångade de tidsmässiga förändringarna av vegetationen från lövexpansion till lövfall kontinuerligt under växtsäsongen, motsvarande den observerade vegetationsfenologin med in situ time-lapse digitala bilder (Figur 1). Det var, dock, flera perioder där ens AHI inte kunde få molnfria observationer på grund av ihållande molntäcke under sommar-höstsäsonger.

"Detaljerad vegetationsinformation från den geostationära satelliten Himawari-8 kan vara användbar för många applikationer som kortsiktig torkaövervakning och bedömning av effekterna av kraftiga nederbördshändelser, " sade prof Miura, huvudförfattaren till studien. "Denna studie har visat att den meteorologiska satelliten Himawari-8 kan användas för att övervaka landyta och vegetation. Med den nya generationens geostationära satelliter, vi kan börja se olika typer av vegetationsförändringar som inte kunde ses med tidigare satelliter. De nya rönen bidrar till att förstå mark-atmosfärens koldioxidbudgetar, " sa professor Ichii från Chiba University, en medförfattare till denna studie.

Himawari-8 AHI geostationära satellit tar också flerbandsfärgbilder över den tropiska regionen Sydostasien var tionde minut. Det förväntas att AHI geostationära sensordata skulle bidra till att förbättra vår förståelse av vegetationsdynamik och effekten av klimatförändringar i denna molnbenägna tropiska region.