På det här fotot taget från odaterade bilder distribuerade av det ryska försvarsministeriets presstjänst, en interkontinental ballistisk missil lyfts från en silo någonstans i Ryssland. Den ryska militären sa att Avangards hypersoniska vapnet inträdde i stridstjänst på fredagen. Kreml har gjort moderniseringen av Rysslands strategiska kärnvapenstyrkor till en av sina högsta prioriteringar. (Ryska försvarsministeriets presstjänst via AP)
Ett nytt interkontinentalt vapen som kan flyga 27 gånger ljudets hastighet blev operativt i fredags, Rysslands försvarsminister rapporterade till president Vladimir Putin, stärka landets kärnvapenangreppsförmåga.
Putin har beskrivit Avangards hypersoniska glidfordon som ett tekniskt genombrott jämförbart med den sovjetiska uppskjutningen 1957 av den första satelliten. Det nya ryska vapnet och ett liknande system som utvecklas av Kina har besvärat USA, som har funderat över försvarsstrategier.
Avangarden avfyras ovanpå en interkontinental ballistisk missil, men till skillnad från en vanlig missilstridsspets som följer en förutsägbar väg efter separation kan den göra skarpa manövrar i atmosfären på väg mot målet, gör det mycket svårare att fånga upp.
Försvarsminister Sergei Shoigu informerade Putin om att den första missilenheten utrustad med Avangards hypersoniska glidfordon gick in i stridstjänst.
"Jag gratulerar dig till detta landmärkeshändelse för militären och hela nationen, " sa Shoigu senare under ett konferenssamtal med högsta militära ledare.
Chefen för strategiska missilstyrkor, General Sergei Karakajev, sade under samtalet att Avangard sattes i tjänst med en enhet i Orenburg-regionen i södra Uralbergen.
På det här fotot taget från odaterade bilder distribuerade av det ryska försvarsministeriets presstjänst, en interkontinental ballistisk missil lyfts från en lastbilsmonterad bärraket någonstans i Ryssland. Den ryska militären sa att Avangards hypersoniska vapnet inträdde i stridstjänst på fredagen. Kreml har gjort moderniseringen av Rysslands strategiska kärnvapenstyrkor till en av sina högsta prioriteringar. (Ryska försvarsministeriets presstjänst via AP)
Putin avslöjade Avangard bland andra potentiella vapensystem i sitt tal i landet i mars 2018, noterar att dess förmåga att göra skarpa manövrar på väg mot ett mål kommer att göra missilförsvar värdelöst.
"Den går mot målet som en meteorit, som en eldklot, " sa han då.
Den ryske ledaren noterade att Avangard är designad med nya kompositmaterial för att tåla temperaturer på upp till 2, 000 Celsius (3, 632 Fahrenheit) till följd av en flygning genom atmosfären i hypersoniska hastigheter.
Militären sa att Avangarden kan flyga 27 gånger snabbare än ljudets hastighet. Den bär ett kärnvapen på upp till 2 megaton.
Putin har sagt att Ryssland var tvungen att utveckla Avangard och andra potentiella vapensystem på grund av USA:s ansträngningar att utveckla ett missilförsvarssystem som han hävdade skulle kunna urholka Rysslands kärnvapenavskräckning. Moskva har hånat USA:s påståenden om att dess missilsköld inte är avsedd att motverka Rysslands enorma missilarsenaler.
Rysslands president Vladimir Putin deltar i statsrådets möte om jordbrukspolitiken i Kreml i Moskva, Ryssland, torsdag, 26 december, 2019. (Alexei Nikolsky, Sputnik, Kreml Pool Foto via AP)
Tidigare i veckan, Putin betonade att Ryssland är det enda landet som är beväpnat med hypersoniska vapen. Han noterade att Ryssland för första gången leder världen i att utveckla en helt ny klass av vapen, till skillnad från tidigare när det kom ikapp USA.
I december 2018, Avangarden avfyrades från Dombarovskiy-missilbasen i södra Ural och träffade framgångsrikt ett övningsmål på Kura-skjutbanan på Kamchatka, 6, 000 kilometer (3, 700 miles) bort.
Ryska media rapporterar att Avangard först kommer att monteras på sovjetbyggda RS-18B interkontinentala ballistiska missiler, kodnamnet SS-19 av NATO. Den förväntas monteras på den presumtiva Sarmat tunga interkontinentala ballistiska missilen efter att den tagits i drift.
Försvarsministeriet sa förra månaden att det demonstrerade Avangard för ett team av amerikanska inspektörer som en del av transparensåtgärder under New Start kärnvapenfördraget med USA.
Den ryska militären hade tidigare beställt ytterligare ett hypersoniskt vapen av mindre räckvidd.
Rysslands president Vladimir Putin håller sitt tal vid en gala med anledning av det nya året på Bolsjojteatern i Moskva, Ryssland, torsdag, 26 december, 2019. (Mikhail Metzel, Sputnik, Kreml Pool Foto via AP)
Kinzhal (dolk), som bärs av MiG-31 stridsflygplan, gick i tjänst hos det ryska flygvapnet förra året. Putin har sagt att missilen flyger 10 gånger snabbare än ljudets hastighet. har en räckvidd på mer än 2, 000 kilometer (1, 250 miles) och kan bära en kärnvapen eller en konventionell stridsspets. Militären sa att den är kapabel att träffa både landmål och flottans fartyg.
Kina har testat sitt eget hypersoniska glidfordon, tros kunna resa minst fem gånger ljudets hastighet. Den visade vapnet som heter Dong Feng 17, eller DF-17, vid en militärparad som markerar 70-årsdagen av grundandet av den kinesiska staten.
Amerikanska tjänstemän har pratat om att lägga ett lager av sensorer i rymden för att snabbare upptäcka fiendens missiler, särskilt de hypersoniska vapnen. Administrationen planerar också att studera idén om att basera interceptorer i rymden, så att USA kan slå inkommande fiendens missiler under de första minuterna av flygningen när boostermotorerna fortfarande brinner.
Pentagon har också arbetat med utvecklingen av hypersoniska vapen de senaste åren, och försvarsminister Mark Esper sa i augusti att han tror "det är förmodligen en fråga om ett par år" innan USA har en. Han har kallat det en prioritet då militären arbetar för att utveckla nya långdistanseldningsförmåga.
© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
