FN godkände i fredags ett ryskledd bud som syftar till att skapa en ny konvention om cyberbrottslighet, alarmerande rättighetsgrupper och västmakter som fruktar ett försök att begränsa friheten på nätet.

Generalförsamlingen godkände resolutionen som sponsrades av Ryssland och stöddes av Kina, som skulle inrätta en kommitté av internationella experter 2020.

Panelen kommer att arbeta för att upprätta "en omfattande internationell konvention om att motverka användningen av informations- och kommunikationsteknik för kriminella ändamål, ", stod det i resolutionen.

Förenta staterna, Europeiska makt- och rättighetsgrupper fruktar att språket är kod för att legitimera tillslag mot uttryck, med många länder som definierar kritik av regeringen som "kriminell".

Kina begränsar kraftigt internetsökningar för att undvika ämnen som är känsliga för dess kommunistiska ledning, samt nyhetssajter med kritisk bevakning.

Ett antal länder har alltmer försökt stänga av internet, Indien stängde av tillgången till Kashmir i augusti efter att landet tog bort autonomin till regionen med muslimsk majoritet och att Iran tog mycket av landet offline när det slog ner protesterna i november.

"Det är just vår rädsla för att (en ny konvention) skulle tillåta kodifiering på internationell och global nivå av dessa typer av kontroller som driver vårt motstånd och vår oro över denna resolution, " sa en amerikansk tjänsteman.

Varje nytt FN-fördrag som anger internetkontroller skulle vara "fientligt mot USA:s intressen eftersom det inte stämmer överens med de grundläggande friheter som vi ser som nödvändiga över hela världen, " han sa.

Human Rights Watch kallade FN-resolutionens lista över sponsorer "ett skurkgalleri över några av jordens mest repressiva regeringar."

"Om planen är att utveckla en konvention som ger länder laglig täckning för internetavbrott och censur, samtidigt som man skapar potential för att kriminalisera yttrandefriheten, då är det en dålig idé, " sa Louis Charbonneau från Human Rights Watch.

USA argumenterar för att världen istället borde utöka sitt enda befintliga avtal om cyberbrottslighet, Budapestkonventionen 2001, som anger internationellt samarbete för att stävja upphovsrättsbrott, bedrägeri och barnpornografi.

Ryssland har motsatt sig Budapestkonventionen, hävdar att ge utredare tillgång till datordata över gränserna kränker nationell suveränitet.

Budapestkonventionen utarbetades av Europarådet, men andra länder har anslutit sig, inklusive USA och Japan.

Ett nytt FN-fördrag om cyberbrottslighet kan göra Budapestkonventionen föråldrad, ytterligare alarmerande rättighetsgrupper.

© 2019 AFP