Samsung Electronics rörelsevinst sjönk med mer än en tredjedel under fjärde kvartalet, världens största tillverkare av smartphones och minneschips beräknas på onsdag.

Samsung drabbades av en rad svårigheter under 2019, med chiplagren som sväller och priserna faller, i motsats till den blomstrande marknaden under tidigare år.

Premium-smarttelefonmarknaden har också blivit hård konkurrenskraftig med köpare som väntar längre innan de uppgraderar till nya modeller.

Men siffrorna överträffade förväntningarna, analytiker sa, med efterfrågan på chip som börjar förbättras och stark smartphoneförsäljning.

Prognosen representerade en relativ förbättring – under vart och ett av de tre första kvartalen 2019 sjönk nettovinsten med mer än ett halvt år jämfört med föregående år.

Samsung Electronics är avgörande för Sydkoreas ekonomiska hälsa. Det är flaggskeppsdotterbolaget till jätten Samsung Group, det överlägset största av de familjekontrollerade konglomeraten, känd som chaebols, som dominerar affärer i världens 11:e största ekonomi.

I en vinstriktlinje, Samsung Electronics prognostiserade rörelsevinsten för perioden oktober till december till 7,1 biljoner won (6,1 miljarder dollar), en minskning med 34,2 procent jämfört med föregående år.

Försäljningen förväntades vara oförändrad med 59 biljoner won, lade det till.

För helåret 2019, den förutspådde rörelsevinster på 27,7 biljoner won, ned 52,9 procent, på försäljningen ned 5,8 procent till 229,5 biljoner won.

Företaget har varit ansträngt av en utdragen handelstvist mellan Kina och USA, och hamnat i en diplomatisk bråk mellan Seoul och Tokyo över historiska tvister, med Japan som införde hårda restriktioner för export som var avgörande för sydkoreanska teknikjättar i juli.

I en annan skugga hänger över företaget, dess vice ordförande och de facto ledare Lee Jae-yong står inför rätta för andra gången för den vidsträckta korruptionsskandalen som ledde till riksrätt mot Sydkoreas tidigare president Park Geun-hye.

En fällande dom och ett långt fängelsestraff skulle beröva företaget sin högsta beslutsfattare.

Lee fängslades initialt i fem år 2017 för flera fällande domar, inklusive mutor, släpptes sedan efter att flera av hans domar upphävts, endast för Högsta domstolen i augusti att förordna om en ny prövning.

Dess styrelseordförande Lee Sang-hoon fängslades också förra månaden för att ha saboterat facklig verksamhet, föranledde en sällsynt ursäkt från företaget.

2020 återhämtning?

Samsung Electronics-aktien nådde ett högst under ett år i Seoul på onsdagen och stängde upp 1,8 procent, medan KOSPI-indexet sjönk med 1,1 procent efter den iranska missilattacken mot amerikanska styrkor i Irak.

"Försäljningen av minneschip var starkast tillsammans med goda siffror inom IT- och mobildivisionen, " sa Lee Joon-min på Hana Financial Investment.

Analytiker förväntar sig att Samsung kommer att prestera bättre i år på grund av en återhämtning av efterfrågan på chip och begränsat utbud, tillsammans med nya 5G-smarttelefonmodeller och andra innovationer.

Minskad spånproduktion vid en av den japanska konkurrenten Kioxias fabriker har sett att genomsnittliga NAND-försäljningspriser "börjar återhämta sig", Avril Wu, sa en analytiker på den Taipei-baserade marknadsspåraren TrendForce till AFP.

"När det gäller DRAM, vi förväntar oss att priserna kommer att öka varje kvartal under 2020, " Hon sa, och tillägger:"Återhämtningen av DRAM- och NAND-marknaden drivs till största delen av begränsningen av utbudet, men en ökad efterfrågan bidrar också till detta."

Samsung sätter också sina förhoppningar om att öka tillgängligheten av 5G-telekomtjänster som driver försäljningen av sina telefoner – det är världsledande inom tekniken.

Det sa förra veckan att det hade skickat mer än 6,7 miljoner Galaxy 5G-smarttelefonenheter globalt förra året, hävdar att den hade mer än hälften av världens 5G-smarttelefonmarknad i november.

Det har tillkännagett en rad nya produkter för 2020 inklusive världens första 5G-surfplatta, och kommer att avslöja nya Galaxy-enheter nästa månad i San Francisco som den sa – utan att ge detaljer – kommer att "forma nästa decennium av mobila upplevelser".

"För Samsung, 2020 kommer att bli Galaxy 5Gs år, " sa TM Roh, chef för företagets mobilkommunikationsavdelning.

Samsung håller inne nettovinst och affärsresultat för sektorer tills de släpper sin slutliga resultatrapport, väntas senare denna månad.

© 2020 AFP