Tyska åklagare har gjort en razzia i tio affärslokaler som en del av en undersökning av misstänkt dieselutsläppsfusk med Mitsubishi-bilar, det senaste nedfallet från den så kallade "dieselgate"-skandalen.

Frankfurts åklagare sa att de hade inlett en bedrägeriutredning mot ledande anställda vid "en internationell bilkoncern", två internationella billeverantörer och en bilhandlare.

Sonden fokuserar på Mitsubishi dieselfordon med 1,6- och 2,2-litersmotorer som fick Tysklands högsta Euro 5- och Euro 6-betyg beroende på hur de uppfyller utsläppsnormerna.

"Det finns en misstanke om att motorerna är utrustade med en så kallad avstängningsanordning" som gör att de verkar mindre förorenande i labbtester än vad de faktiskt är på vägen, sa åklagarnas uttalande.

En talesperson för Mitsubishi Motors i Japan bekräftade på onsdagen razzian mot dess tyska distributörer såväl som mot dess europeiska forsknings- och utvecklingsanläggningar – också baserade i landet.

"Mitsubishi Motors kommer naturligtvis att samarbeta och bidra till denna utredning, " sa talespersonen till AFP, vägrar att ge ytterligare information.

Separat, Den japanska bildelstillverkaren Denso medgav också att tyska utredare besökte deras anläggningar.

"Utredare från tyska myndigheter besökte våra anläggningar i Tyskland, och vi samarbetar som ett vittne, " berättade en talesman för AFP, men avböjde att utveckla ytterligare.

På Tokyobörsen, Mitsubishi-aktier översvämmades genom att sälja vid öppningsklockan, försenar ett initialt pris. När aktien så småningom handlades, den var ned 4,62 procent till 433 yen.

Mitsubishi-sonden är den senaste vändningen i dieselgate-skandalen som utbröt 2015 när Volkswagen-gruppen erkände att de installerat programvara i 11 miljoner fordon världen över för att lura föroreningstester.

"Nederlagsanordningarna" gjorde det möjligt för de drabbade bilarna att spy ut upp till 40 gånger mer skadlig kväveoxid än vad som är tillåtet enligt lag.

Skandalen har sedan dess fångat en rad bilföretag, även om Mitsubishi Motors hittills hade undvikit att dras in i kontroversen.

Men det Tokyo-baserade företaget erkände 2016 att de förfalskat bränsleekonomistester i 25 år för att få bilarna att verka effektivare än de var.

En talesman för den tyska billeverantören Continental bekräftade för AFP att tre av dess platser hade genomsökts som en del av sonden. Företaget agerade som "ett vittne" och samarbetade fullt ut med utredningen, han lade till.

Den tyska bildelstillverkaren Bosch sa till AFP att den inte var inblandad i räden.

Förföljd av skandal

Mitsubishi Motors är juniorpartnern i en orolig trevägsallians med Renault och Nissan, utgör en av världens största biltillverkare.

Partnerskapet har varit under påfrestning sedan det dramatiska gripandet av dess ordförande Carlos Ghosn för påstått ekonomiskt försummelse.

Ghosn skapade internationella rubriker förra månaden efter att han hoppade av borgen och flydde till Libanon – uppenbarligen genom att gömma sig i ett stort fall för ljudutrustning på ett privatjet.

Han nekar till anklagelserna, hävdade att de kokades ihop av missnöjda Nissan-chefer i hopp om att blockera hans planer på att närmare integrera biltillverkaren med Renault.

Ghosn har sedan dess hävdat att bilalliansen var på klipporna, tvingade Nissan förra veckan att förneka rapporter om att de arbetade med hemliga planer för att eventuellt upplösa alliansen.

Dieselgate-sagan har under tiden kostat Volkswagen-gruppen — som inkluderar Audi, Porsche, Skoda och Seat – mer än 30 miljarder euro (33 miljarder dollar) i böter, ersättning och återköp.

Bosch, anklagade för att ha levererat nyckelkomponenter till Volkswagens nederlagsanordningar, har också betalat hundratals miljoner euro i böter hemma och i USA men nekar till brott.

Lyxbilstillverkaren Daimler förnekar också fusk men gick ändå med på att betala 870 miljoner euro i böter till tyska myndigheter förra året för att ha sålt fordon som inte uppfyllde lagliga utsläppsgränser.

© 2020 AFP