Ordet "Viking" kom in i det moderna engelska språket 1807, i en tid med växande nationalism och imperiebyggande. Under decennierna som följde, varaktiga stereotyper om vikingar utvecklade, som att bära hornade hjälmar och tillhöra ett samhälle där endast män hade hög status.

Under 1800 -talet Vikingar hyllades som prototyper och förfaderfigurer för europeiska kolonister. Idén tog roten till en germansk mästerskap, matas av grova vetenskapliga teorier och vårdades av nazistisk ideologi på 1930 -talet. Dessa teorier har länge debunkats, även om föreställningen om den etniska renheten hos vikingarna fortfarande verkar ha folklig dragningskraft - och den omfamnas av vita supremacister.

I samtida kultur, ordet viking är i allmänhet synonymt med skandinaver från 800- till 1000 -talet. Vi hör ofta termer som "vikingablod, "" Viking DNA "och" Viking förfäder "-men den medeltida termen betydde något helt annat än modern användning. I stället definierade den en aktivitet:" Going a-Viking ". Liknar det moderna ordet pirat, Vikingarna definierades av deras rörlighet och detta omfattade inte huvuddelen av den skandinaviska befolkningen som stannade hemma.

Medan det moderna ordet viking kom fram i en tid av nationalism, 800 -talet - när vikingaträffar sträckte sig utanför det moderna Europas gränser - var annorlunda. De moderna nationalstaterna i Danmark, Norge och Sverige håller fortfarande på att bildas. Lokal och familjär identitet var mer uppskattad än nationella lojaliteter. Termerna som används för att beskriva vikingar av samtida:"wicing, "" rus, "" magi, "" visst, "" pagani, "" pirater "tenderar att vara icke-etniska. När en term liknar danskar, "danar" används först på engelska, det framstår som en politisk etikett som beskriver en blandning av folk under vikingakontroll.

Vikingarnas rörlighet ledde till en sammansmältning av kulturer inom deras led och deras handelsvägar skulle sträcka sig från Kanada till Afghanistan. Ett slående inslag i de tidiga vikingarnas framgång var deras förmåga att omfamna och anpassa sig från ett brett spektrum av kulturer, oavsett om det är kristna irländare i väst eller muslimer i det abbasidiska kalifatet i öst.

Blandning av kulturer

Utvecklingen inom arkeologi under de senaste årtiondena har belyst hur människor och varor kunde röra sig över större avstånd under den tidiga medeltiden än vi har trott att tro. På 800 -talet, (innan den huvudsakliga perioden av vikingatävlingen började), Östersjön var en plats där skandinaver, Frisar, Slavar och arabiska köpmän hade ofta kontakt. Det är för enkelt att tänka på tidiga vikingaträffar, för, som hit-and-run-affärer med fartyg som kommer direkt från Skandinavien och genast rusar hem igen.

Nyligen arkeologiskt och textarbete tyder på att vikingarna stannade till på många platser under kampanjer (detta kan vara att vila, fylla på, samla hyllning och lösen, reparera utrustning och samla intelligens). Detta möjliggjorde mer långvarig interaktion med olika folk. Allianser mellan vikingar och lokalbefolkningar registreras från 830- och 840 -talen i Storbritannien och Irland. På 850 -talet, blandade grupper av gæliska (Gaedhil) och främmande kultur (Gaill) plågade den irländska landsbygden.

Skriftliga konton överlever från att Storbritannien och Irland fördömer eller försöker hindra människor från att gå med i vikingarna. Och de visar att vikingakrigsband inte var etniskt exklusiva. Som med senare piratgrupper (till exempel de tidigt moderna piraterna i Karibien), Vikingabesättningar skulle ofta tappa medlemmar och hämta nya rekryter när de reste, som kombinerar olika element från olika bakgrunder och kulturer.

Vikingatidens kulturella och etniska mångfald lyfts fram av fynd i möblerade gravar och silverskatter från 800- och 900 -talet. I Storbritannien och Irland är endast en liten andel av de varor som hanteras av vikingarna skandinaviska i ursprung eller stil.

Galloway -hamsten, upptäcktes i sydvästra Skottland 2014, innehåller komponenter från Skandinavien, Storbritannien, Irland, Kontinentaleuropa och Turkiet. Kulturell eklekticism är en egenskap hos vikingafynd. En analys av skelett på platser kopplade till vikingar med de senaste vetenskapliga teknikerna pekar på en blandning av skandinaviska och icke-skandinaviska folk utan tydliga etniska skillnader i rang eller kön.

Bevisen pekar på befolkningsrörlighet och ackulturering över stora avstånd till följd av vikingatids handelsnätverk.

Vikingatiden var en nyckelperiod i statliga bildningsprocesser i Nordeuropa, och förvisso vid 1000- och 1100 -talen ökade intresset för att definiera nationella identiteter och utveckla lämpliga ursprungsmyter för att förklara dem. Detta ledde till en retrospektiv utveckling i områden som bosattes av vikingar för att fira deras kopplingar till Skandinavien och bagatellisera icke-skandinaviska element.

Det faktum att dessa myter, när man är engagerad i att skriva, var inte korrekta berättelser föreslås av självmotsägande berättelser och folkloriska motiv. Till exempel, medeltida legender om grundandet av Dublin (Irland) antyder antingen ett danskt eller norskt ursprung till staden (mycket bläck har spillts över denna fråga genom åren) - och det finns en historia om tre bröder som tar med tre fartyg som kan jämföras med andra ursprungslegender. Ironiskt, det var tillväxten av nationalstater i Europa som så småningom skulle innebära slutet på vikingatiden.

Oigenkännbar nationalism

Under den tidiga vikingatiden, moderna föreställningar om nationalism och etnicitet skulle ha varit oigenkännliga. Vikingakulturen var eklektisk, men det fanns gemensamma drag över stora områden, inklusive användning av fornnordiskt tal, liknande sjöfart och militär teknik, inhemsk arkitektur och mode som kombinerade skandinavisk och icke-skandinavisk inspiration.

Det kan hävdas att dessa identitetsmarkörer handlade mer om status och anslutning till långsiktiga handelsnätverk än etniska symboler. Mycket social uppvisning och identitet är av icke-etnisk karaktär. Man kan jämföra detta med samtida internationell affärskultur som har antagit engelska, den senaste datortekniken, gemensamma layouter för styrelserum och påklädning av västerländska kostymer. Detta är en kultur som uttrycks i nästan alla länder i världen men oberoende av etnisk identitet.

Liknande, Vikingarna under 900- och 900 -talen kan bättre definieras mer av vad de gjorde än av deras ursprungsort eller DNA. Genom att släppa den förenklade ekvationen skandinavisk med viking, vi kanske bättre förstår vad den tidiga vikingatiden handlade om och hur vikingar omformade grunden för medeltida Europa genom att anpassa sig till olika kulturer, snarare än att försöka skilja dem åt.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.