Bushfires har dödat 33 människor och förstört nästan 3, 000 hus över hela Australien hittills denna brandsäsong. Canberra hotas just nu.

Det är inte bara hus. Betydande kommersiella byggnader har förstörts, bland dem Kangaroo Islands ikoniska Southern Ocean Lodge.

Bara i New South Wales, 140 skolor har drabbats. Många kräver omfattande arbete.

National Construction Code ger falska, och farligt, hoppas.

Det kräver att nya bostäder (klass 1-byggnader) byggda i deklarerade ”skogsbrandbenägna” områden ska byggas enligt antingen Australian Standard 3959, National Association of Steelframed Housing standard "Steel Framed Construction in Bushfire Areas", eller en "prestationslösning", vilket kan vara allt som enligt en kvalificerad persons uppfattning uppfyller kodens prestationskrav.

Det gäller också byggnader i klass 2 (lägenheter) och byggnader i klass 3 (hotell och pensionat) i områden som är utsatta för skogsbränder.

Oroande, koden gäller inte för samhällsbyggnader, som skolor.

Standarden är inte brandsäkra byggnader

Definitionen av "skogsbrandbenägen" varierar från stat till stat, liksom procedurerna för att verkställa det.

Förvirrad? Så är många byggproffs.

Den sorgliga sanningen är att varje praktisk byggnad som utsätts för en intensiv skogsbrand förmodligen kommer att brinna ner, om den överensstämmer med Australian Standard 3959 eller inte.

Ännu värre, de tillgängliga bevisen tyder på att det finns en betydande risk för att människor som skyddar sig där inte överlever utan en effektiv tillflyktsort, som Australian Standard 3959 inte föreskriver eller överväger.

Standarden talar för sig själv:"Även om denna standard är utformad för att förbättra prestanda för byggnader när de utsätts för skogsbrandattack i särskilda utsatta områden för skogsbränder, det kan inte garanteras att en byggnad kommer att överleva en skogsbrand vid varje tillfälle. Detta beror huvudsakligen på brandens oförutsägbara natur och beteende och extrema väderförhållanden. "

Mer viktigt, medan en byggnad konstruerad enligt australisk standard 3959 kan vara mindre benägna att brinna ner, Standard 3959 i sin nuvarande form kanske inte skyddar människorna i byggnaden.

Värre, det kanske inte skyddar människor

Det högsta målet med något system för byggreglering borde vara liv och säkerhet, följt av skydd av angränsande fastigheter och sedan, långt tillbaka, genom att skydda själva egendomen.

Vid skogsbrand, Australian Building Codes Board och dess politiska mästare verkar ha satt skyddet av byggnader först, när det ska vara sist.

Om ett hus hotas av skogsbränder, det bästa rådet är att evakuera tidigt, om den överensstämmer med Australian Standard 3959 eller inte.

Genom att uppmuntra människor att tro att de kan försvara en struktur som överensstämmer med Australian Standard 3959 kan vi riskera fler människor än om vi helt enkelt sa åt dem att evakuera.

Invånare och brandmän som försvarar hus har svarat för en stor andel av dödsfallen under den här brandsäsongen.

Det vore bättre att tänka om var vi bygger

Vi kan behöva ha svåra samtal om huruvida våra indelningspraxis är lämpliga. Att låta människor bygga i områden som är utsatta för skogsbränder, särskilt när byggnader effektivt byggs in i busken, kan skapa oöverskådliga problem för framtiden.

Om det inte finns något som kallas ett skogsbrandssäkert hus, som Australian Standard 3959 verkar medge, vi kan behöva fokusera på evakuering och skydd.

I USA, snarare än att kräva att hus ska motstå tornado eller skogsbränder, Federal Emergency Management Agency uppmuntrar till tillhandahållande av skydd. Statliga och lokala myndigheter gör dessa ofta obligatoriska.

Människor är viktigare än strukturer

Efter att ha deltagit i en begravning för en dödad person som försvarade sitt hem den här brandsäsongen, Jag har fått nog. Vi ska inte oroa oss för att skydda byggnader förrän vi har kommit fram till hur man skyddar människoliv.

Byggnadsministrarnas forum och Australian Building Codes Board bör antingen anamma en politik för tidig evakuering eller ge mandat för brandskydd i områden som är utsatta för skogsbränder för både nya och befintliga hus.

Styrelsen och staterna bör också anstränga sig för att reglera för att säkerställa att alla byggnader och platser som är utsedda till sista utväg kan korrekt uppfylla sin avsedda funktion, oavsett om de är nya eller inte.

Om vi ​​ska ha en annan brandsäsong som liknar i år, och hittills har CSIRO -förutsägelserna om detta varit helt korrekta, vi måste reda ut det snabbt, helst före nästa sommar.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.