Det nya coronavirusutbrottet kan innebära en minskning med 4-5 miljarder dollar i flygbolagens globala intäkter, Det sade Internationella civila luftfartsorganisationen på torsdagen.

FN-organet rapporterade att 70 flygbolag har ställt in alla internationella flygningar in och ut ur Kina och 50 andra har minskat sin verksamhet.

Preliminära uppskattningar visar att detta har inneburit en minskning med nästan 20 miljoner passagerare jämfört med förväntningarna för första kvartalet 2020.

Den siffran motsvarar potentiella förlorade intäkter på upp till 5 miljarder dollar, sa byrån.

Viruset har dödat nästan 1, 400 personer och smittade 64, 000, nästan alla i Kina.

"Innan utbrottet, flygbolagen hade planerat att öka kapaciteten med nio procent på internationella linjer till/från Kina för första kvartalet 2020 jämfört med 2019, ", sade Internationella civila luftfartsorganisationen (ICAO) i ett uttalande.

Men kapaciteten för utländska flygbolags resenärer in och ut ur landet har minskat med 80 procent, det stod.

Japan ser ut att drabbas hårdast av en minskning av kinesiska flygresenärer under första kvartalet, sa ICAO. Landet kan förlora 1,29 miljarder dollar i turistintäkter, med Thailand inte långt efter, står inför en potentiell förlust på 1,15 miljarder dollar.

ICAO sa att effekterna av COVID-19-virusutbrottet på flygindustrin förväntas bli större än SARS-epidemin 2002-2003 eftersom inställda flygningar är mer utbredda den här gången.

Dessutom, Kinas internationella flygtrafik har fördubblats och dess inrikesflyg har femdubblats under de senaste 17 åren.

Kinesiska myndigheter har låst in Hubei-provinsen – virusets epicentrum – och har begränsat rörelserna i flera städer som en del av ett aldrig tidigare skådat försök att begränsa sjukdomen.

Storbritannien, Tyskland, USA, Japan och andra har avrådt från resor till Kina.

© 2020 AFP