Mitt i rädslan för ett Big Brother-liknande samhälle styrt av maskiner, EU kommer att uppmana myndigheter och företag att tänka efter innan tekniken för ansiktsigenkänning lanseras.

Men blocket, som kommer att göra ett efterlängtat tillkännagivande denna vecka om rollen av artificiell intelligens (AI), kommer att sluta införa ett direkt förbud, sa en hög tjänsteman.

På onsdag, Europeiska kommissionen kommer att skapa förutsättningar för europeiska regler i ämnet med innovation i den växande sektorn som hittills dominerats av USA och Kina.

Kommissionen, EU:s mäktiga tillsynsmyndighet, är angelägen om att besvara de europeiska medborgarnas oro över den ökande betydelsen av AI i deras liv, bland rapporter från Kina om ansiktsigenkänningsteknik som används för att slå ner på oliktänkande.

"Jag tycker att det är riktigt skrämmande det jag såg i Hong Kong, " sa EU-kommissionens vice ordförande för digital politik, Margrethe Vestager, som ska leda politiken.

Under en våg av protester mot Peking, Hon sa, "Folk kunde få ett meddelande på telefonen:'Vi vet att du är där, du kanske borde gå hem'. Inte riktigt stöd för friheten att samlas, eller att uttrycka dig själv."

Men istället för ett direkt förbud eller moratorium, som skulle kräva medlemsländernas stöd, Vestager sa till reportrar i Bryssel att hon skulle rekommendera myndigheter och företag att vara försiktiga.

"Vad vi kommer att säga i tidningen på ett mycket advokatfullt språk är, låt oss pausa och ta reda på om det finns några... omständigheter där ansiktsigenkänning på distans bör tillåtas, " berättade hon för reportrar.

"För om vi inte pausar, då kommer det bara att finnas överallt, " varnade hon för att jämföra det med den plötsliga ökningen av CCTV-säkerhet i stadskärnor.

Beskriver spridningen av kameror, hon sa:"Först satte du upp en, men så har den en blind vinkel och så sätter du upp den andra... Helt plötsligt har du kameror överallt."

Försiktighet krävs också eftersom användningen av ansiktsigenkänning är omfattande – från att låsa upp smartphones till att fånga brottslingar – och ofta felaktig och i behov av utveckling.

'På riktigt'

Den tidigare danska finansministern, som också ansvarar för att upprätthålla EU:s konkurrensregler, underströk att AI var ett stort ämne och att alla regleringar bör vara uppmärksamma på att inte straffa mindre innovatörer, vilket bara skulle gynna stora aktörer.

Stora teknikföretag som är bekanta för vanliga användare – som Facebook eller Tencent – ​​kommer huvudsakligen från USA eller Kina. Europa ses samtidigt som ledande när det gäller reglering, särskilt med regler om datasekretess som har replikerats i stor utsträckning på andra håll.

Men med AI, Vestager sa att Europa ville vara en spelare och inte bara en sheriff.

Och om Europa ska utveckla teknikjättar, det kommer förmodligen att vara inom företagstjänster och nätverksinfrastruktur, och inte massmarknadssajter eller sociala medier.

"Om du vill säga något om saker som vi anser vara riskabla så borde du kunna göra det själv, " Hon sa.

Europa vill vara "suverän" på AI och skydda "integriteten hos våra nät, av vår infrastruktur för vår forskning, " Hon sa.

Men detta var inte emot någon, hon insisterade, mitt i tal om ett högteknologiskt kallt krig mellan USA och Kina med Europa fångat i mitten.

"Det handlar om oss, vad vi skulle vilja kunna göra."

Andra förslag på onsdag kommer att inkludera en push för att göra datacenter mer energieffektiva och vara koldioxidneutrala till 2030.

EU kommer också att erbjuda ett frivilligt märkningssystem för företag som följer EU:s regler och värderingar om AI.

"Vi vill inte reglera något som börjar med A och slutar med ett I. Det är ingen mening, sade Vestager. Men där det finns risk, det kommer att vara på riktigt."

© 2020 AFP