Europas befolkning åldras snabbt, Ändå testas majoriteten av bilsäkerhetsutrustningen med hjälp av attrapper som är modellerade på personer under 65 år. Nu utvecklar forskare fordon och utrustning som utformats specifikt för äldre kroppars fysiska egenskaper och förmågor.

När man tittar på den nakna statistiken, Europas vägar verkar bli säkrare. Under de senaste sju åren, det totala antalet dödade i trafiken har minskat med 20 %, än, på samma gång, Andelen äldre som skadats eller dödats på vägarna har ökat.

Med andelen personer över 80 år som förväntas öka till nästan 30 % fram till 2080, denna höga frekvens av trafikolyckor med äldre människor kommer sannolikt att bli ett växande problem.

Men bilindustrins säkerhetstester tar för närvarande inte hänsyn till de distinkta fysiska skillnaderna som äldre förare tenderar att ha jämfört med de som är yngre. Krocktestdockor står för mänskliga förare och passagerare i säkerhetstester är vanligtvis baserade på personer i åldrarna 20-65 år.

Det betyder att många enheter och utrustningar som är utformade för att göra bilar säkrare potentiellt inte kan ge optimalt skydd för en grupp människor som för närvarande utgör nästan en femtedel av befolkningen i Europa.

Men ett projekt som heter SENIORS hoppas kunna ta itu med detta problem genom att utveckla en krocktestdocka som perfekt replikerar äldre människors kroppar.

"Det finns benskillnader, geometriska skillnader och viktskillnader, så fasthållningsanordningar måste verkligen anpassas för äldre människor för att skydda dem bättre, sa Mark Burleigh från krocktestdockantillverkaren Humanetics Europe och designingenjör för SENIOR. "Deras muskler är inte lika starka, och de rör sig på olika sätt före och under en olycka.'

Organpositioner

För att skapa sin krocktestdocka för seniorer, Burleigh och hans kollegor samlade in data för att bestämma den statistiskt genomsnittliga personen, och skannade verkliga människors kroppar. MRI-skanningar användes för att ytterligare bestämma organpositioner.

De kombinerade sedan denna information för att skapa en 3-D-printad kopia av en 70-årig kvinna med ett BMI på 29 och 1,61 m högt, representerar de genomsnittliga egenskaperna hos de äldre som oftast skadas i trafikolyckor. Dummyn används för närvarande för forskning, men Burleigh och hans team hoppas att det i framtiden kommer att vara ett krav att alla bilar testas med sin dummy.

Adria Ferrer, från det multinationella ingenjörsföretaget Applus+ IDIADA, vem är projektledare för SENIORER, sa:'Vi skyddar yngre människor bättre än äldre för närvarande. Om man tittar på andelen äldre dödsfall, du kan se att det ökar, och de säkerhetssystem som installeras i fordonen måste kunna ge samma skydd till äldre och yngre människor.'

Projektet testar även säkerhetsbälten som är speciellt utformade för att skydda den äldre kroppen. De vanligaste skadorna hos äldre bilister och passagerare är i bröstet, så forskarna tittade på att skapa nya typer av säkerhetsbälten för att förhindra detta.

Rent generellt, säkerhetsbälten är utformade för att följa bärarens skelettbensstruktur, vilar längs nyckelbenet, revbenen och bäckenbenen. I händelse av en olycka, bältet kommer att sätta press på benet, som kommer att motstå det trycket utan att orsaka inre skada. Dock, hos överviktiga äldre personer kan bältet sitta på magen istället, och i händelse av en olycka kommer att sätta press på deras mjuka buk.

En design som SENIORS-teamet undersöker använder två remmar som går på kors och tvärs över kroppen. De undersöker också effekterna av belastningsbegränsare – enheter som används i de flesta säkerhetsbälten för att minimera skador orsakade av bandet – med olika fasthållningssystem för att se vad som skulle fungera bäst för en äldre persons kropp, utan att kompromissa med skyddet för alla andra.

"Utmaningen är att göra fordon säkrare för äldre samtidigt som den höga säkerhetsnivån för yngre människor bibehålls, sa Ferrer. "Samma säkerhetsbälte måste kunna skydda en 18-årig fotbollsspelare, som är sportig och fysiskt vältränad, och en 70-åring.'

Vardagskörning

Men de fysiska skillnaderna som skiljer äldre från resten av befolkningen är inte bara viktiga vid en olycka – de kan också hämma vardagskörningen. När människor blir äldre, deras syn och hörsel blir sämre, de har långsammare reaktioner på oväntade incidenter och de kan inte röra sig lika smidigt som en yngre förare. Hittills, många system i en bil är inte utvecklade med äldre användare i åtanke, och de människorna kommer ofta att sluta köra bil, begränsa deras oberoende.

"Ergonomisk design studerad i samarbete med seniora förare är nyckeln, sa John Reiner, chef för offentligt finansierade forskningsprojekt för tyska företaget Infineon Technologies. "Vi måste implementera teknik för att kompensera för det faktum att yngre förare har bättre fysiska förmågor och kan röra sig lättare, och är också mindre rädda i stressiga trafiksituationer.'

Han koordinerar ett projekt som heter SILVERSTREAM, som har utvecklat en elbil som tillgodoser de unika behoven hos äldre förare. Komfort är viktigt, enligt Reiner, eftersom även att sätta sig i en bil kan vara en smärtsam upplevelse.

För att ta itu med detta, SILVERSTREAM-bilen har ett främre passagerarsäte som roterar runt dess mitt och lämnar bilen, kommer till vila vänd mot föraren. De kan sedan sitta i den med lätthet, utan att behöva böja och vrida sina kroppar. När en person väl sitter i sätet, den roterar och går in i fordonet igen.

Bagageutrymmet på bilen innehåller en kranlyftanordning som hjälper bilister att lasta tunga föremål. "När du blir äldre, du behöver ha lite mer komfort för att sätta dig in i bilen, du vill bära dina väskor lätt om du går och handlar, sa Reiner. 'Bilen låter dig leva ditt vanliga liv, du kan besöka dina vänner och sköta ditt hushåll.'

instrumentbräda

Istället för en bunt knappar som strular från instrumentbrädan, bilen har också ett system som gör att föraren kan göra handgester för att interagera med omborddatorn. Det betyder att föraren helt enkelt kan vinka i luften istället för att sträcka ut handen för att trycka på små knappar eller trycka och dra i strömbrytare.

För att minska kognitiv stress för föraren, den innehåller också bara det absolut nödvändigaste – tillhandahåller den nödvändiga kontrollinformationen, men undviker funktioner som Bluetooth-anslutning och USB-laddare. Enligt den forskning som utförts av SILVERSTREAM-teamet, äldre förare använder inte majoriteten av sådana prylar. Genom att eliminera dem, bilens pris kan sänkas, och syftet med SILVERSTREAM är att ha bilen på marknaden till ett överkomligt pris – i storleksordningen 8 €, 000 – till 2021.