Med faran som växer från extrema högerextremister och strömmar av hot mot politiker, Tyskland planerar att skärpa lagar om tal på nätet och dra åt skruvarna på sociala nätverk.

Ministrarna i förbundskansler Angela Merkels regering godkände ett nytt åtgärdspaket på onsdagen, dagar efter att 12 män greps för att ha planerat dödliga attacker mot moskéer, kommunicerar delvis via chattgrupper.

Lagförslaget går nu vidare till parlamentet för parlamentsledamöter att överväga.

"I framtiden, de som hotar eller sprider hat på nätet kommer att åtalas på ett tuffare och mer effektivt sätt, " sa justitieminister Christine Lambrecht på sitt ministeriums hemsida.

En rubrikåtgärd i lagförslaget kommer att öka trycket på sociala nätverksföretag som Facebook och Twitter att snabbt ta bort det kränkande innehållet.

I framtiden, Silicon Valley-jättarna kommer också att behöva rapportera vissa typer av illegala tjänster till den federala polisen, som kommer att kunna vidarebefordra åtgärdsbara uppgifter till åklagare.

"Hamnar där de hör hemma"

Nynazistisk propaganda eller planer på att begå en terroristattack skulle omfattas av sådana regler.

Men människor som godkänner brott, hot om dödsfall eller våldtäkt eller att dela barnpornografiska bilder kan också fångas i det vidgade nätet.

Sociala medieplattformar som vägrar att samarbeta kommer att få böter på upp till 50 miljoner euro.

"Hatbrott kommer äntligen att hamna där de hör hemma:inför en domstol, ", sa inrikesminister Horst Seehofer.

Utöver de nya rapporteringsprocesserna, Berlin vill skärpa potentiella straff, inklusive upp till tre års fängelse för döds- eller våldtäktshot på nätet.

Speciellt under de senaste månaderna, det har funnits en växande spridning av antisemitiska meddelanden på nätet – inklusive en bisarr screed skriven av gärningsmannen till en attack mot en synagoga i den östra staden Halle i oktober 2019.

Lagförslaget skulle skärpa straffen ytterligare för brott som härrör från ett antisemitiskt motiv, som justitiedepartementet säger har ökat med 40 procent sedan 2013.

Men det finns gränser för reglerna, lämnar upp till den som drabbas att driva fall av förolämpning eller förtal.

I de allvarligaste fallen, som terrorism eller mord, Nätoperatörer kommer att bli skyldiga att ge upp användarnas lösenord till myndigheterna om det beordras av en domare – inklusive om de är krypterade.

"Extremister radikaliserar sig inte från ingenstans, " sa justitieminister Lambrecht.

"Omänsklig spridning av hat och hot på nätet sänker trösklarna" till våld, tillade hon.

Ministrarnas planer har inte gått utan motstånd i Tyskland, där debatten är hård mellan de som värderar anonymitet på nätet som en sköld mot staten och de som ser oreglerade onlineutrymmen som ett hot.

Mobbad från kontoret

På annan plats i lagförslaget regeringen strävar efter att stärka sin förmåga att skydda framstående personligheter.

Hot och verbala eller fysiska attacker har blivit vanligare mot tjänstemän, med 1, 241 politiskt motiverade attacker riktade mot förtroendevalda under 2019 och ett ökande antal som kräver polisskydd.

Vissa lokalpolitiker har de senaste månaderna gett upp sina poster eller sagt att de inte kommer att ställa upp för omval efter sådana hot.

I mitten av januari, skotthål som uppenbarligen orsakats av en pelletspistol dök upp över natten i fönstren på ett kontor som tillhörde Tysklands enda svarta MP, Karamba Diaby, väckte utbredd upprördhet.

Politiker från hela spektrumet förklarade solidaritet med Diaby.

Den uppenbara attacken kom månader efter att regionalpolitikern Walter Luebcke, en högljudd förespråkare för att ta emot flyktingar, mördades utanför sitt hem i juni förra året.

En nynazist med en historia av rasistiskt motiverade våldsbrott är huvudmisstänkt i fallet.

I framtiden, myndigheterna kommer att lättare kunna skydda personuppgifter, inklusive i offentliga register, tillhör folk i allmänhetens ögon som politiker, journalister och aktivister.

Sådana individer kommer att varnas om någon annan begär deras personliga information.

© 2020 AFP