Franska skeppsbyggaren STX överlämnade världens största kryssningsfartyg, Symphony of the Seas, till amerikanska jätten Royal Caribbean International på fredagen inför sin jungfruresa i Medelhavet.

Fartyget, som väger 228, 000 ton, är på 362 meter (1, 188 fot) lång bara 20 meter från längden på Empire State Building.

Det är marginellt större än sitt systerskepp, havens harmoni, som STX France levererade till Royal Caribbean 2016.

Den rymmer en ishall, vattenpark och basketplan i full storlek tillsammans med 2, 700 stugor.

"Vi sa tack på ett ganska påtagligt sätt. Vi sa det faktiskt en miljard gånger och var och en var en euro, " skämtade Royal Caribbean-chefen Richard Fain, hänvisar till fartygets prislapp.

"The Symphony of the Seas är det största linjefartyget i världen med mindre än en procent, "STX-chefen Laurent Castaing berättade vid en överlämnandeceremoni i den västra franska hamnen Saint-Nazaire.

"Den där en procent extra visar att vi tillsammans alltid kan göra våra fartyg bättre."

Byggd över två år, Symfonin rymmer upp till 8, 000 personer inklusive 2, 200 anställda och faktureras som snabbare och tystare än Harmony.

Symfonin börjar sin jungfruresa på lördag morgon, åker till Malaga i Spanien och tillbringar sin första säsong i Medelhavet innan han beger sig till hemmahamnen Miami.

The Symphony är det 13:e fartyget som STX har byggt för Royal Caribbean och kommer när den franska tillverkaren återvänder till goda tider, med beställningar på två fartyg per år fram till 2020 – en takt som den inte har haft på 15 år.

STX, som har en personal på 8, 000 och bygger även krigsfartyg, bygger för närvarande även Celebrity Edge, den första i en serie mindre och lyxigare liners för Royal Caribbean.

I februari, Det italienska företaget Fincantieri meddelade att det hade nått en överenskommelse om att köpa 50 procent av FTX, efter en bitter bråk mellan Paris och Rom om varvet förra året.

Frankrikes president Emmanuel Macron förstatligade STX tillfälligt i juli förra året trots ett försäljningsavtal som hans föregångare Francois Hollande hade gjort med Italien.

Den franska regeringen sa att den var redo att söka andra köpare om Italien vägrade en 50-50-delning - ett förslag som argt tillbakavisades av Rom, men som den sedan har accepterat.

© 2018 AFP