Sandia National Laboratories robotiksexperter arbetar på ett sätt att fånga upp fiendens obemannade flygplanssystem mittflykt. De testade framgångsrikt sitt koncept inomhus med en svärm av fyra obemannade flygplanssystem som flög samstämmigt, var och en bär ett hörn av ett nät. Fungerar som ett lag, de fångade upp det flygande målet, fångade den i luften som en insekt fångad i ett nät och sänkte den säkert till marken.

Detta test var en del av ett tvåårigt laboratoriumstyrt forsknings- och utvecklingsprojekt som heter Aerial Suppression of Airborne Platforms. Den demonstrationen ledde till finansiering för tre års fortsatt forskning och testning av det mobila adaptiva/reaktiva räknaren obemannade systemet, eller MARCUS, projekt, som kommer att ta itu med nuvarande och framtida nationella säkerhetshot som utgörs av små obemannade luftfartygssystem.

"Detta är framtiden för säkerhet och incidenthantering, "sa Jon Salton, chef för Sandia -teamet som arbetar med MARCUS. "Tänk på det här som drönare-mot-drönare. Vad vi behöver åstadkomma är att kombinera mark- och flygbaserade funktioner för att mer robust hantera UAS-hotet i framtiden."

Regeringen och försvarsindustrin har undersökt sätt att fånga upp fiendens obemannade flygplan, med vissa organisationer som har lyckats använda nät mot mål från enstaka drönare. Sandias forskning bygger på svärmkoordinering och bärande nät som ett team.

Svärmen av motbemannade flygplanssystem i Sandias demonstration av Aerial Suppression of Airborne Platforms 2017 kontrollerades av ett markbaserat datorsystem, sa projektledaren David Novick.

"Datorsystemet vet var varje flygplan befinner sig vid varje given tidpunkt och skickar kommandon som rymmer och flyttar systemet som helhet på lämpligt sätt, "sa han. Detta är vad som gör det möjligt för flygplanet att optimera sin position för att fånga upp målflygsystem.

MARCUS fortsätter där tidigare forskning slutade

Sandia utvecklade algoritmer för luftburna mobila försvarssystem under luftundertryckningsprojektet 2017 eftersom marksystem har begränsningar, Sa Salton. Till exempel, markbaserad radar har svårt att identifiera fordon med låg höjd genom byggnader och träd. Luftburna system med sensorer, används i MARCUS -projektet, kan dramatiskt förbättra förmågan att mildra hot, även om tekniken fortsätter att utvecklas, han sa. Tanken med MARCUS är att de obemannade luftfartygssystemen skulle ha förmågan att fånga upp små hot och hålla dem på ett säkert avstånd från skyddade anläggningar och människor.

MARCUS projektforskning omfattar tre faser:identifiera, spåra och fånga. Novick sa i identifieringsfasen, sensorer på obemannade flygplan kommer att kombineras med markbaserade system för att skanna miljön. Datorsystem kommer att använda denna information för att upptäcka obemannade luftfartygssystem som utgör ett hot.

Ytterligare obemannade luftfartygssystem kan användas för att spåra och bedöma ett hotfordon, samla information och förutsäga framtida rörelser, Sa Novick.

Om de hotande obemannade luftfartygssystemen fångades, det skulle föras till en säker plats, bort från allmänheten eller svarspersonal.

Forskare står inför dagens nationella säkerhetsutmaningar

Forskare står inför utmaningen att utveckla ett system som aldrig har skapats tidigare, sa Novick. Om projektet lyckas, flera byråer skulle kunna dra nytta av tekniken, inklusive militären, Department of Homeland Security, brottsbekämpande enheter och evenemangsarrangörer.