För inte så länge sedan, närhelst han ville se en fotbollsmatch eller ladda sin telefon, Ousmane Kantcho var tvungen att åka "in till stan" — en 15 kilometer lång cykeltur på dåliga vägar på savannen.

Hans by, Tababou, ligger mer än 600 kilometer (375 miles) från Togos huvudstad Lome.

Här, på en av Afrikas mest energislukande platser, hem skulle störta in i mörker när natten föll, ty byn var inte ansluten till det nationella elnätet. Facklor gav det enda ljuset.

"Efter 6 pm bön, alla stannade hemma — det fanns inget att göra, sade Kantcho, en 35-årig bonde.

"Allt är annorlunda nu, " han sa, sätter på sin tv.

Tababou har gått i sol.

"Alla samlas för att se matchen hemma, och barnen kan göra sina läxor sent på kvällen, " Kantcho entusiasmerad.

Varelsens bekvämligheter som är standard runt om i världen – ljus, TV och eluttag – har blivit tillgängliga tack vare en 50-watts solpanel, installerad på taket av Kantchos hydda med lerväggar.

Kantcho och tusentals andra är förmånstagare av ett offentligt-privat initiativ som lanserades 2018 som syftar till att tillhandahålla el över hela det västafrikanska landet till 2030.

Det målet, budgeterat till 952 miljarder CFA-franc (1,57 miljarder USD, 1,4 miljarder euro), kommer att tillgodoses till stor del genom att ta in rena, förnybar energi på landsbygden, där de flesta av Togos åtta miljoner människor bor.

Tar steget

Lokalt genererad kraft är mycket billigare än att ansluta avlägsna byar till ett centralt elnät – och hjälper till att avvänja Togo från energi som importeras från Ghana och Nigeria, som idag står för hälften av sitt elbehov.

"För inte så länge sedan, vi var verkligen långt efter andra länder i regionen, men vi har gått fullt ut de senaste två åren, " Abbas Abdoulaye, chef för Togos byrå för landsbygdens elektrifiering och förnybar energi, AT2ER, sa till AFP.

Endast 30 procent av alla togoleser hade tillgång till el 2016-17, en siffra som har stigit till nästan 50 procent idag, han sa.

Hälften av Togos befolkning lever på mindre än 1,90 dollar per dag, tröskeln till extrem fattigdom, säger Världsbanken.

Människor i mer än 2, 200 byar har hittills tagit steget genom att köpa ett solcellshemsystem, ett kit bestående av en solpanel, en laddningsregulator för att reglera strömmen och ett batteri för att lagra energin till när solen inte skiner.

Satsen räcker för att driva lampor, en radio och en liten tv flera timmar om dagen.

Systemen säljs och installeras av privata företag, som brittiska Bboxx, som säger att det har sålt mer än 150, 000 system i mer än 35 länder.

Solcells mininät

Kunder betalar en installationsavgift på cirka 10, 000 franc och sedan betala av kostnaden för gadgeten i månatliga avbetalningar på 4, 800 franc under de kommande tre åren. Hälften av kostnaden subventioneras av staten.

"Det fungerar lite som mikrokrediter, " sa Bboxx marknadschef för Togo, Alexandre Kouigan.

Mer än en halv miljon hushåll borde få individuella kit under det kommande decenniet, hoppas regeringen.

Enligt en rapport från FN:s miljöprogram (UNEP) och Frankfurt School of Finance and Management, Afrika erbjuder en av världens mest lovande marknader för solenergi – investeringarna steg med 19 procent under 2018 jämfört med 2017, till 10,1 miljarder dollar.

• 
• 

Vissa byar i Togo väljer ett mer sofistikerat system – så kallade solenergi-mininät, som består av en centraliserad grupp paneler för att skörda solljuset, och vars makt delas mellan hushåll och butiker och närliggande mobiltelefontorn.

Byn Takpapieni, i den nordligare delen av Savanes, fick ett av Togos första minigrids i maj 2018.

Två av deltagarna i programmet är Daniele Daoula och hennes man. Hon odlar grödor för att betala för kraftkrediterna.

"Vi gillar det, men det slukar pengar, " utbrast hon.

"När du köper 2, 500 CFA-francs i krediter, det räcker inte ens en månad, " Hon sa, skrattande.

"När krediten tar slut, vi sitter bara i mörkret!"

© 2020 AFP