Stora resestörningar på grund av det nya coronaviruset har redan orsakat en förlust på cirka 100 miljoner dollar för flygbolag i Mellanöstern, som fungerar som anslutningsnav för öst-västresor, sa branschens främsta branschorganisation på måndagen.

Staden Dubai i Persiska viken, som är hem för världens mest trafikerade flygplats för internationella resor, är starkt beroende av turism och flyg. Golfen är en viktig transitknutpunkt för passagerare som ansluter från Europa till Asien. Förenade Arabemiraten har ställt in alla flyg till Iran, liksom andra Gulfländer. Det har också begränsat flygningar i Kina till bara Peking för att minska spridningen av viruset.

International Air Transport Association, som representerar cirka 290 flygbolag, sade att en förväntad tillväxt på 4,6 % av passagerarefterfrågan i Mellanöstern i år kommer att halveras till bara 2,3 % om förhållandena inte ändras.

De flesta fall av det nya coronaviruset i Mellanöstern har kommit från resenärer nyligen i Iran, där viruset har dödat 66 människor bland cirka 1, 500 som är smittade. Över hela världen, viruset, som började i Kina, har infekterat mer än 89, 000 personer, och fler än 6, 000 har dött.

Redan innan viruset uppstod, de stora Gulf-rederierna hade redan redovisat betydligt lägre intäkter på grund av högre bränslekostnader, en stärkt amerikansk dollar, och lägre flygfrakt och resebehov.

IATA:s uppskattningar inkluderar inte den ytterligare påverkan på regionala flygbolag som tvingas stoppa flygningar till Mecka och Medina, där Saudiarabien avbröt utfärdandet av visum till muslimska pilgrimer för att stoppa spridningen av viruset.

Den Förenade Arabemiraten-baserade tidningen The National rapporterade att Dubais Emirates Group har uppmanat anställda på flygbolaget, Mellanösterns största, och dnata markserviceföretag att ta betald och till och med obetald ledighet. Företaget svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

Andra flygbolag i Europa och Asien har enligt uppgift gjort samma sak.

"Det är en demonstration av hur hårt industrin drabbats av flygavbokningar och stängning av gränser, sade Muhammad Albakri, IATA:s regionala vicepresident för Afrika och Mellanöstern.

Föreningen har sagt att om spridningen av viruset fortsätter, flygindustrin globalt kan förvänta sig en intäktsförlust på 30 miljarder dollar och en minskning av den globala flygtrafiken med 4,7 procent för året. Flygindustrin i Asien och Stillahavsområdet kommer att drabbas hårdast, ser en intäktsförlust på 27,8 miljarder dollar om situationen inte förbättras. Omkring 12,8 miljarder dollar av detta kommer att raderas från den inhemska kinesiska flygmarknaden.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.