Ett populärt spel som låter spelare skapa ett virus och sprida det över hela världen har hämtats från Apples App Store i Kina, dess utvecklare sa, när landet kämpar mot en verklig epidemi.

Användare baserade i Kina kunde inte ladda ner "Plague Inc" på fredagen efter att cyberrymden beordrade att den skulle tas bort på grund av "olagligt" innehåll, Storbritannien-baserade Ndemic Creations sa.

Ndemic sa att det inte var klart om beslutet var kopplat till det dödliga nya coronavirusutbrottet, som började i centrala Kina i december.

Smittan har dödat fler än 2, 700 personer och nästan 79 infekterade, 000 på det kinesiska fastlandet.

Medan antalet nya fall i Kina minskar, infektioner i andra länder tar fart.

"Vi har en enorm respekt för våra kinesiska spelare och är förkrossade över att de inte längre kan komma åt och spela Plague Inc. " sa Ndemic.

Företaget sa att det försökte kontakta Cyberspace Administration "för att förstå deras oro och arbeta med dem för att hitta en lösning."

AFP -samtal till myndigheten blev obesvarade. Apple svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

"Plague Inc" släpptes 2012 och har mer än 130 miljoner spelare, enligt Ndemic.

Ndemic sa att simuleringsspelet tidigare hade erkänts som ett utbildningsverktyg av amerikanska centra för sjukdomskontroll och förebyggande.

Och det var "att arbeta med stora globala hälsoorganisationer för att avgöra hur vi bäst kan stödja deras ansträngningar att begränsa och kontrollera COVID-19, "sa företaget.

Spelare tog sig till Kinas Twitter-liknande Weibo-plattform för att kritisera beslutet att dra spelet.

"Jag har spelat Plague Inc så länge, Jag är så arg! Det lärde oss att tvätta händerna ofta och skydda oss själva... Ärligt talat, Jag lärde mig mycket om infektionssjukdomar från det här spelet, " skrev en.

En annan sa att Apples vd Tim Cooks "ansökan om att gå med i (kommunistiska) partiet har lämnats in."

Apple har tidigare anklagats för att böja sig för Kinas censorer som när det tog bort HKmap.live, en app som används av demokratiskt demonstranter i Hongkong för att spåra polisen.

© 2020 AFP