Tisdagens presidentval i 14 stater markerar det första stora säkerhetstestet sedan valet i mitten av 2018, med statliga och lokala valmyndigheter som säger att de är beredda att hantera allt från utrustningsproblem till falsk information om coronaviruset.

Stater har tävlat för att stärka cybersäkerhetsförsvar, ersätta åldrande och sårbar röstutrustning och utbilda sig i värsta fall sedan det blev klart att Ryssland hade inlett en omfattande och systematisk insats för att blanda sig in i presidentvalet 2016. Amerikanska tjänstemän sa i måndags att de var på beredskap och redo att svara på alla ansträngningar att störa valet 2020.

2016, ryssarna beväpnade sociala medier för att såga oenighet bland amerikaner, skannade statliga och lokala valsystem för cyber sårbarheter och distribuerade den riktade utgåvan av stulna kampanjmeddelanden och dokument.

Amerikanska underrättelsechefer har varnat för att utländsk inblandning fortfarande är ett hot inför valet 2020. Och det senaste utbrottet av ett nytt virus kan ge en dålig skådespelare möjlighet att sprida falsk information för att hålla väljarna borta från omröstningarna.

Ett oväntat avbrott inträffade i Tennessee, där dödliga tornadon över natten försenade starten på Super Tuesday -presidentvalet i Nashville och ett annat län. Stormarna fick valfunktionärer att omdirigera väljare från vissa vallokaler till andra platser.

Omröstningen började långsamt i Travis County, Texas, på tisdagen eftersom många valarbetare inte dök upp, med några citerande rädslor för coronaviruset, enligt länstjänstemannens kansli. Valkontoret säger att det började genomföra nödprocedurer, med valpersonal och andra anställda som fyller i som omröstningsarbetare.

Ett län i Kalifornien har försökt ta itu med oro över coronaviruset genom att skicka flaskor med handdesinfektionsmedel till vallokalerna och be omröstningsarbetare att lägga ut flygblad från folkhälsoavdelningen om hur man undviker att sprida viruset. Jesse Salinas, chefsvalstjänstemannen i Yolo County, Kalifornien, sade några enkätarbetare har backat över bekymmer men de flesta förstår att hotet är relativt lågt. Länet hade inga rapporterade fall på måndagsmorgonen.

"Vi hoppas att folk förblir lugna och fortfarande deltar i valprocessen, "Sa Salinas.

Kalifornien är också en tung frånvaro/skickad valsedel, så de flesta kommer antingen att skicka eller släppa sina röstsedlar, vilket skapar andra utmaningar. Valmyndigheterna har varnat allmänheten för att inte förvänta sig fullständiga inofficiella resultat på tisdagskvällen, och att resultaten kan variera när röstsedlarna kommer in och räknas över flera dagar. Valsedlar som är poststämplade första dagen räknas så länge de tas emot inom tre dagar. Valmyndigheterna har upp till 30 dagar på sig att intyga det officiella antalet.

Den nationella byrån som övervakar valsäkerheten sade på tisdagen att den inte har upptäckt någon anmärkningsvärd ökning av varken desinformation från utländska nationer eller riktade attacker mot röstutrustning under de första rösttimmarna i landet.

Missinformationskampanjer från ryska operatörer och andra pågår men det har inte skett någon märkbar ökning av aktiviteten, "när väljarna går till val på Super Tuesday, sa höga tjänstemän från Cybersecurity and Infrastructure Security Agency till reportrar.

Årets omröstning fick en stenig start, men inte på grund av utländsk störning. En mobilapp som distribuerades i Iowa av det statliga demokratiska partiet misslyckades spektakulärt natten till 3:e beslutet och försenade rapporteringen av de första resultaten i nästan 24 timmar. Efterföljande omröstning i tre stater skedde utan större problem.

Till skillnad från Iowa caucuses, som drivs av statsparter, statliga och lokala valmyndigheter kommer att administrera tisdagens val i Alabama, Arkansas, Kalifornien, Colorado, Maine, Massachusetts, Minnesota, Norra Carolina, Oklahoma, Tennessee, Texas, Utah, Vermont och Virginia.

"Texas -väljare kan vara säkra på ... att vårt kontor och de av lokal- och länsvalstjänstemännen är engagerade i att arbeta hand i hand för att säkerställa smidiga val samt integriteten i vår valprocess, "sade Stephen Chang, talesman för Texas Secretary of State Office.

Staterna varierar avsevärt i sin användning av teknik för att genomföra val. Vissa använder datoriserade väljarlistor som kallas elektroniska omröstningar för att checka in väljare, medan andra förlitar sig på papper. Väljarna på några få platser kommer att använda nya elektroniska röstmaskiner som producerar en papperslista över väljarval medan vissa väljare i Texas, Tennessee och Oklahoma kommer att använda äldre som anses vara sårbara av valskyddsexperter.

Även de nya maskinerna har väckt oro bland valsäkerhetsexperter, som noterar att många förlitar sig på en typ av streckkod som kan manipuleras så att den av människan läsbara delen av röstsedeln speglar väljarens val men streckkoden inte. Valmyndigheter som försvarar valsedlar säger att det finns många säkerhetsåtgärder för att förhindra problem.

I Kalifornien, ett nytt offentligt ägt datoriserat röstsystem - det första i sitt slag i landet - kommer att möta ett avgörande test i Los Angeles County, landets största valjurisdiktion med 5,4 miljoner registrerade väljare.

Det nya systemet vann villkorat statligt godkännande trots allvarliga säkerhets- och tekniska problem, med länet beordrat att erbjuda alla väljare möjligheten att använda handmärkta pappersröstningar. Uppskattningsvis 63 procent av väljarna förväntades redan rösta via post med hjälp av handmärkta papperssedlar. Sådana omröstningar anses vara de mest tillförlitliga av valsäkerhetsexperter eftersom papper inte kan hackas - eller ändras genom programmeringsfel.

© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.