Covid-19-pandemin inspirerar européer att tänka det tidigare otänkbara, enligt en banbrytande undersökning idag från ett team ledd av professor Timothy Garton Ash, den ledande Oxford-akademikern.

Offentlig politik och ekonomiska idéer som hittills setts som radikala, till och med utopiskt, har blivit mainstream-tänkande under krisen, Europe's Stories-undersökningen av människor i hela Europeiska unionen och Storbritannien föreslår. Ett särskilt slående fynd, enligt professor Garton Ash, är det överväldigande stödet bland alla åldersgrupper för en universell basinkomst (UBI). Mer än 70 % av de tillfrågade stödde idén, som ofta har avfärdats som "vildt orealistiskt".

En UBI, varigenom alla medborgare skulle ha rätt till en basinkomst som betalas av staten, oavsett deras anställningsstatus, har föreslagits av vissa ekonomer och politiska tänkare som ett sätt att svara på utmaningar som ojämlikhet och automatisering – inför en utbredd skepsis. Men undersökningen visar starkt stöd för en sådan åtgärd, båda i Storbritannien (där mer än två tredjedelar av de tillfrågade stöder det), och i hela EU.

Undersökningen visar också att 84 % av européerna stöder en obligatorisk minimilön – något som infördes i Storbritannien först 1999.

I en rapport som skrivits tillsammans med Antonia Zimmermann, en medlem av Oxfords forskargrupp, Professor Garton Ash varnar, "Dessa resultat måste uppenbarligen läsas mot bakgrund av covid-19-pandemin som nästan stoppar livet utanför i mars månad 2020 ... helt klart, undersökningen genomfördes i en tid av ökad ekonomisk och social osäkerhet."

Professorn tillägger, "Det är helt klart för tidigt att säga vilken typ av ögonblick coronavirus-pandemin kommer att visa sig vara för Europa, men det kommer säkert att bli en viktig sådan."

Undersökningen av mer än 12, 000 svarande genomfördes mellan den 5 och 25 mars i de 27 EU-medlemsstaterna och Storbritannien. Frågorna designades av forskargruppen för Europe's Stories, ett forskningsprojekt inom Dahrendorf-programmet för studier av frihet vid European Studies Centre, St Antony's College, Oxfords universitet, i samråd med experterna från Bertelsmannstiftelsens eupinionsundersökningsprojekt.

Den undersöker mer på djupet européernas prioriteringar som avslöjades i en undersökning från november 2019. Detta visade att klimatförändringar, jobb och social trygghet är ett stort problem för européer över hela kontinenten och i Storbritannien.

Som återspeglar den nuvarande oro och osäkerhet som människor i hela Europa känner, de tillfrågade var starkt splittrade över framtiden – hälften sa att de är säkra och hälften sa att de inte är säkra på sin framtida levnadsstandard. Pandemin har inte dämpat de ungas optimism, fastän, trots inverkan på "spelningsekonomin." Undersökningen visade att, i genomsnitt, två tredjedelar av de yngre svarandena är "mycket" eller "något" säkra på sin framtida anställningstrygghet – jämfört med bara 35 % av de äldre tillfrågade.

Och Brexit verkar inte ha dämpat det brittiska förtroendet i detta avseende, med respondenter i Storbritannien som visar sig vara mer optimistiska om anställningstrygghet än genomsnittet i de 27 EU-medlemsstaterna.

Det största hotet mot jobben ses av respondenter över hela kontinenten som ekonomins tillstånd, där rädslan är särskilt hög i södra Europa. Men bland unga ojämlikhet ses också som en stor bidragande faktor, medan äldre människor identifierar invandring som ett särskilt problem.

Unga människor har också en påfallande annorlunda syn på auktoritära regimer. Som en del av undersökningen, teamet tittade på attityder till klimatförändringar och hittade några överraskande resultat. Medan de flesta européer tror att klimatförändringarna kräver omedelbara åtgärder, de är delade om vem som bäst kan leverera detta och vilken åtgärd de, personligen, är beredda att ta.

Undersökningen visade att inte mindre än 53 % av unga européer tror att auktoritära regimer, snarare än demokratier, har bättre förutsättningar att hantera klimatförändringarna. Till skillnad från äldre européer, som fortfarande minns kommunistiska diktaturer i Östeuropa och auktoritära regimer i Spanien, Portugal och Grekland, de flesta yngre EU-medborgare har inget personligt minne av diktatur.

Professor Garton Ash noterar en potentiell konflikt, dock, med européer som är ovilliga att acceptera begränsningar av konsumenternas friheter av det slag som förmodligen är nödvändiga för att bekämpa den globala uppvärmningen. Till exempel, mindre än en tredjedel av de tillfrågade ungdomarna sa att de skulle vara villiga att ge upp icke-nödvändigt flyg, medan de flesta äldre svarande inte ville ge upp sina bensin- eller dieselfordon.

Europe's Stories-projektet presenterar dessa resultat på sin webbplats, europeanmoments.com, där den också har mer än 100 intervjuer med européer.

uppmanar folk att gå med i debatten, Professor Garton Ash säger, "Eftersom vi inte kan fortsätta vårt program för intervjuer ansikte mot ansikte under lockdownen, vi har skapat en lättanvänd anläggning där alla kan göra en kort självintervju, dela sin egen formativa, bästa och värsta europeiska ögonblick, och hoppas på Europa år 2030. Vi inbjuder alla läsare att ta några minuter för att berätta om sina."