Dussintals länder röstar på onsdag i en avgörande fas av ett val för att välja nästa chef för FN:s byrå för immateriella rättigheter, en tävling om en nyckelpost i den digitala tidsåldern som har ställt USA mot Kinas kandidat.

Resultaten av den stängda omröstningen av 83 stater i en nyckelkommitté inom World Intellectual Property Organization för att välja sin nästa generaldirektör kan komma senare på onsdagen. WIPO:s generalförsamling har sista ordet i maj, men det har aldrig avvisat en kommittéförvaltare sedan byrån skapades 1967.

Efter att året började med 10 kandidater i loppet, bara fem – från Kina, Colombia, Ghana, Peru och Singapore – återstod när omröstningen påbörjades på onsdagen. En sjätte kandidat från Kazakstan hoppade av precis när valet skulle börja.

Top amerikanska tjänstemän inklusive Vita husets handelsrådgivare Peter Navarro och andra har uttalat sig mot Kinas kandidat, Veteran WIPO-tjänsteman Weng Binyang, från att bli chef för den penningföretag som har 192 medlemsländer.

Kinas ambassadör i Genève och andra tjänstemän har skjutit tillbaka mot en amerikansk "attack" på en kinesisk kandidat som skulle bli WIPO:s första kvinnliga generaldirektör – och tillbakadragandet av Kazakstans Saule Tlevlessova betyder att Weng är den enda kvinnan kvar i tävlingen.

Uppgörelsen markerar ett nytt möte mellan USA – världens största ekonomiska och militära makt – och Kina, den snabbväxande asiatiska tävlingen tävlar om att bli världens ekonomi nr 1. Båda länderna har lobbat offentligt och privat i Genève som en del av konflikten.

USA och andra västerländska allierade har länge uttryckt oro över Kinas inställning till immateriella rättigheter, med Trump-administrationens tjänstemän anklagar Peking för direkt stöld av västerländskt kunnande genom sina krav på företag som vill verka på Kinas explosiva marknad.

Standoff för att ersätta Australiens generaldirektör Francis Gurry, som inte ställer upp för omval, kommer när Kina har böjt sin intellektuella muskel de senaste åren. Enligt WIPO:s egen räkning i slutet av förra året, Bara Kina stod för nästan hälften av alla patentansökningar i världen.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.