Los Angeles hamn, den största i USA, har påverkats avsevärt av det nya coronavirusutbrottet och förutspår en aktivitetsminskning på 15 till 17 procent under årets första kvartal, sade tjänstemän på onsdagen.

Eugene Seroka, verkställande direktören för hamnen som huvudsakligen hanterar gods till och från Kina, berättade för Los Angeles kommunfullmäktige att anläggningen upplevde 20 till 25 procent mindre verksamhet i februari jämfört med samma period förra året.

Han sa att ett 40-tal fartyg som hade planerats anlända till hamnen fram till april hade ställts in på grund av virusets utbrott.

"Vi har meddelat marknaden att vi förväntar oss att containervolymen i kvartal ett kommer att minska med 15 till 17 procent, " han lade till.

Seroka varnade för att nedgången i verksamheten skulle påverka arbetare och samhället i stort.

"Sammanfattningsvis, för vårt hamnsamhälle, mindre last betyder färre jobb, "Seroka sa, och tillade att vissa hamnarbetare hade blivit ombedda att stanna hemma eftersom det inte finns tillräckligt med arbete.

"Det är vår uppskattning att effekterna av coronaviruset och nedgången i handeln kommer att kosta oss tiotals miljarder dollar i branschen när allt är sagt och gjort, " varnade han. "Frågan i dag är att tomma containrar, ömtåliga varor och jordbruksprodukter staplas upp i våra hamnar på grund av inställda fartygsseglingar.

"Det kommer att orsaka den amerikanska bonden ytterligare skada utöver handelstullarna, " han sa, hänvisar till handelskriget mellan USA och Kina.

Philip Sanfield, en talesperson för hamnen, sa till AFP att nedgången i aktivitet liknade nedgången under 2009 års lågkonjunktur.

"Saker kommer att återhämta sig"

Han sa att mer än hälften av hamnens affärer är med Kina som främst exporterar möbler, bildelar, kläder, skor och elektroniska till USA.

Bland de varor som USA skickar till Kina är återvunna produkter, råvaror som bomull, metallskrot och vissa jordbruksvaror inklusive sojabönor och nötkött.

American Association of Port Authorities sa i ett uttalande förra veckan att lastvolymen vid många amerikanska hamnar under första kvartalet 2020 kan minska med 20 procent eller mer jämfört med 2019 på grund av det spridande viruset.

"Saker och ting kommer att återhämta sig så småningom, och vi hör faktiskt nyheter om fabriker som kommer tillbaka online i Kina, och hamnar där som backar upp för att flytta lasten, "Chris Connor, ordförande och VD för föreningen sa.

"På samma gång, Supply chain managers runt om i världen arbetar outtröttligt för att hålla lasten i rörelse för att säkerställa att de varor vi behöver finns tillgängliga när och var vi behöver dem."

Utbrottet av det nya coronaviruset, eller covid-19, och det ökande antalet infekterade människor har skickat chockvågor genom världsmarknaderna.

Mer än 90, 000 personer har smittats och cirka 3, 200 har dött av viruset över hela världen, som nu har nått ett 80-tal länder och territorier.

© 2020 AFP