Ett år efter kraschen av en Ethiopian Airlines 737 MAX som dödade 157 människor och utlöste den värsta krisen i Boeings historia, flygjätten står vid ett vägskäl.

MAX är fortfarande jordad över hela världen och, efter en ledarskakning, tidigare anställda och analytiker säger att det Chicago-baserade företaget måste reformera för att stoppa sådana katastrofer från att hända igen, men har ännu inte formulerat hur man gör det.

"De måste bestämma vilken typ av företag de vill vara, "Stan Sorscher, en pensionerad ingenjör och fackföreningsledare, sa till AFP.

Valet, Sorscher sa, är mellan att vara ett företag där sänka kostnader är nyckeln, ett tillvägagångssätt som gynnats av Wall Street men kritiserats efter MAX-debaclet, eller en där Seattle-ingenjörer och deras strikta procedurer har företräde framför vinster.

Grunder och värderingar

I december, Boeing sparkade vd Dennis Muilenburg och chefsjurist Michael Luttig, vars svar på MAX-jordstötningen som började den 13 mars, 2019 sågs som olämpligt.

Tillverkaren har också separerat rollerna som VD och styrelseordförande.

David Calhoun, den nya chefen, har satt sig för att tillfredsställa kraven från både företagets investerare och dess ingenjörer.

Han åkte till Seattle i januari en vecka efter tillträdet för att träffa ingenjörsteamen och andra anställda, säger åt ingenjörerna att gå tillbaka till ritbordet för Boeings nästa flygplan NMA, Nytt medelstort flygplan.

För att blidka marknaderna, han kompenserade aktieägarna med en utdelning på 1,2 miljarder dollar för fjärde kvartalet trots att bolaget gick med förlust 2019.

Calhoun har suttit i Boeings styrelse sedan 2009, och de som känner till företaget undrar om han är mannen att ändra det.

"Alla i styrelsen kommer från den finansiella traditionen av kostnadsbesparingar. Jag förväntar mig inte att David Calhoun kommer att förändras, " sa Sorscher.

Att ta itu med styrelsens kultur är nyckeln, Scott Hamilton från Leeham sa, eftersom "kulturen att prioritera aktieägarvärde och kostnadsbesparingar börjar i styrelsen."

Och organets medlemmar är inte nödvändigtvis där på grund av sin tekniska expertis, sa Richard Aboulafia, en expert på Teal Group.

"Det finns många människor som inte känner till branschen men som bara är där för att de har politisk makt, "såsom tidigare USA-ambassadör till FN, Nikki Haley.

Av de 13 nuvarande styrelseledamöterna, endast en är ingenjör till sin utbildning.

"Det är inte lätt att förändra grunderna och värderingarna i en organisation, " sa Michel Merluzeau på Air Insight Research.

Förfrågningar

Kostnadsminskning blev en viktig fråga inom Boeing efter dess övertagande 1996 av rivalen McDonnell Douglas, sa experter till AFP.

"787-programmet var fruktansvärt. Det var vår första modell i den nya kulturen, " sa en ingenjör på villkor av anonymitet. "Våra chefer frågade hela tiden, 'Varför gör vi det här? Finns det något vi inte kan göra för att spara kostnader?'"

Jim McNerney, en tidigare General Electric-chef som utsågs till VD 2005, befäste denna kultur under sin 10-åriga regeringstid.

Boeing såg sin aktiekurs stiga från 64,68 USD 2005 till 138,72 USD 2015. Företaget betalade ut 78 miljarder USD till aktieägarna under de senaste 15 åren, jämfört med de 11 miljarder euro (12,3 miljarder USD) som betalades ut av Airbus, Bank of America beräknade förra året.

Efter kraschen i Etiopien och en annan i oktober 2018 i Indonesien som dödade 189 människor, Boeing sa i ett uttalande att de genomförde en "oberoende granskning" av sina rutiner och skapade ett organ för att undersöka "fall av otillbörlig press och säkerhetsproblem som tagits upp av anställda."

Företaget "initierade en omorganisation av ingenjörsfunktionen för att skärpa fokus på kund- och verksamhetsprioriteringar, vilket resulterar i en ännu större betoning på säkerhet, " står det i ett uttalande.

Boeing står inför ytterligare granskning:Justitiedepartementet vill veta om det uppmuntrade anställda att dölja problem som uppstått under utvecklingen av MAX.

Intern kommunikation som släpptes i januari antydde sådant beteende.

"Jag har fortfarande inte blivit förlåten av Gud för mörkläggningen jag gjorde förra året, " skrev en anställd.

© 2020 AFP