En forskare från Ben-Gurion University of the Negev har utvecklat ett laserbaserat försvarssystem för att försvara sig mot nästa generation av autonoma attackdrönare i ett brett spektrum av hemlandsäkerhetsmiljöer.

Laserexpert Prof. Amiel Ishaaya, biträdande dekanus, BGU fakulteten för teknikvetenskaper, tillsammans med två branschkollegor, utvecklat det nya Light Blade-systemet (Lahav-Or på hebreiska). Tekniken utvecklas och kommersialiseras i deras nya företag, OptiDefense.

En grundläggande version av Light Blade utplacerad av Israels gränspolis och tillsammans med Elbits SupervisIR-hotdetekteringssystem störtade oöverträffade 90 % av luftburna brand- och explosiva anordningar:drakar och ballonger i dess eldfält som lyftes över gränsen från Gaza till Israel.

Sedan 2018, tusentals hektar mark har antänts av brinnande drakar i Israels västra Negev-region, nära gränsen till Gaza. På senare tid, ballonger med sprängämnen skjuts in i Israel.

Prof. Ishaaya insåg att befintliga israeliska försvar var ineffektiva. Tillsammans med kollegorna Dr. Udi Ben-Ami och Dr. Rami Aharoni, och med entusiastisk stöd och finansiering från gränspolisens befälhavare Yaakov (Kobi) Shabtai, de utvecklade en prototyplaser som skulle träffa de brandfarliga enheterna. Deras system bygger på en laser som används för att skära tjock plast på växthus och åkrar.

Light Blade-tekniksystemet har en betydande fördel eftersom det kan användas i stadsmiljöer, såsom arenor, och har en ungefärlig räckvidd på flera mil. Systemet fungerar dag och natt och när det paras ihop med Elbits SupervisIR har det en detekteringsförmåga som ungefär motsvarar cirka 150 kameror som står sida vid sida.

Det är därför en version utvecklas för att skjuta ner drönare, också. Den nuvarande drönartekniken kräver en kommunikationslänk, antingen till sin hanterare eller till GPS, och elektroniska störsystem kan utnyttja den svagheten – känd som en "soft kill". Dock, framtida attackdrönare kommer att vara helt autonoma, navigerar via inbyggda sensorer och kameror och undviker alla typer av exploaterbar kommunikationslänk. För att neutralisera dem innan de når sitt mål, ett "hard kill"-alternativ, tillhandahålls av Light Blade, behövs för att attackera och bränna upp drönaren.

"För att driva de flesta kraftfulla laserförsvarssystem, luftrummet måste rensas i många kilometer, så att lasern inte av misstag blindar någon, " säger prof. Ishaaya. "Vår teknik använder en 'ögonsäker' laser med relativt låg effekt så att flygplatser, till exempel, skulle kunna installera våra system runt anläggningen för att ge fullständig täckning utan att utsätta piloter eller passagerare eller lokalbefolkning i fara."