Amazon ses som en livlina för många konsumenter som hungrats ner på grund av viruspandemin men står inför ett test för att leva upp till sin nya roll
Amazon befinner sig i en ny roll i coronakrisen när nedslitna konsumenter i allt större utsträckning vänder sig till teknikjätten för allt från toalettpapper till strömmande tv.
Den massiva infrastrukturen Amazon har ägnat år åt att bygga på lager, distribution, leverans och cloud computing har gjort företaget till en avgörande roll i krisen.
I en tid då många är instängda i sina hem, konsumenter kommer att ha höga förväntningar på att Amazon kommer att komma för att möta deras behov och krav.
Amazon, som har utökat sin livsmedelsverksamhet med förvärvet av livsmedelskedjan Whole Foods, har ändrat sina prioriteringar de senaste dagarna för att hjälpa människor att få nödvändiga hushållsartiklar och medicinska förnödenheter.
"Det finns en enorm press på Amazon att möta dessa ökade förväntningar, " sa Technalysis Research analytiker Bob O'Donnell.
"Rättvist eller orättvist, folk kommer att förvänta sig att Amazon alltid kommer att ha vissa saker, som toalettpapper. Om inte, de kommer att fånga mer sorg än om en lokal livsmedelsbutik är ute."
Amazon ökade lönerna denna vecka och satte igång att anställa 100, 000 fler amerikanska arbetare att lägga till sin globala arbetsstyrka på cirka 800, 000 för att klara av en ökning av onlineshopping till följd av rädsla för coronaviruset.
Det Seattle-baserade företaget räknar med att spendera mer än 350 miljoner dollar för att öka timlönen i Nordamerika och Europa för anställda och partners i distributionscenter, transportverksamhet och butiker.
"Att få ett prioriterat föremål till din tröskel är viktigt eftersom samhällen övar social distansering, särskilt för äldre och andra med underliggande hälsoproblem, ", sa senior vice president för världsomspännande verksamhet Dave Clark i ett blogginlägg.
"Vi ser en betydande ökning av efterfrågan, vilket innebär att våra arbetskraftsbehov är oöverträffade för den här tiden på året."
Amazon har arbetat för att omintetgöra prissänkningar av eftertraktade produkter eftersom det ökar ansträngningarna för att möta kraven i corona-åldern
Letar efter en hjälte
Amazon står för cirka 37 procent av USA:s e-handelsförsäljning, enligt analysföretaget eMarketer, och är det största molnföretaget som driver onlineverksamhet runt om i världen, inklusive för företag som rivaliserande streamingplattform Netflix.
Om Amazon blir en räddning för människor som inte kan eller är rädda att gå ut till butiker på grund av risken för coronaviruset, det kan vinna nya användare och bli en mer förankrad vana, och potentiellt stärka dess image i en tid då Big Tech har hamnat under eld.
"Värsta fall, Amazon betraktas som företaget som var tvungen att lägga ner som andra återförsäljare (på grund av coronaviruset), " säger analytikern Patrick Moorhead på Moor Insights and Strategy.
"Bästa fall, de ser ut som en hjälte."
Moorhead använde Amazon för att leverera matvaror till sin åttaåriga far som var förborgad hemma, och till hans svärföräldrar, seniorer som "gömmer sig" i ett hus vid sjön.
Amazon sa den här veckan att de skulle omorganisera sin verksamhet, sakta ner vissa leveranser för att hjälpa människor med mer trängande behov.
"Vi ser ökad onlineshopping och som ett resultat är vissa produkter som hushållshäftklamrar och medicinska förnödenheter slut i lager, " sa Amazon som svar på en AFP-förfrågan.
"Med detta i åtanke, vi prioriterar tillfälligt hushållsartiklar, medicinska förnödenheter och andra produkter med hög efterfrågan som kommer in i våra uppfyllelsecenter så att vi snabbare kan ta emot, fyll på och skicka dessa produkter till kunder."
Amazon har också tvingats att bevaka plattformen för att motverka prissänkningsinsatser från leverantörer som lagrat eftertraktade förnödenheter som andningsmasker och handdesinfektionsmedel.
"Det ser ut som att Amazon stänger de flesta av dem, och gör det på ett mycket synligt sätt för att skicka ett meddelande till andra om mejsling, " sa Rob Enderle från Enderle Group.
Amazon har potential att ta sig ur krisen som en hjälte efter att ha hamrats under de senaste månaderna för sin dominans av online-detaljhandel och molndatorer
Risker framåt
Amazons sårbarhet finns i dess leveransnätverk, en del av dem kontrakteras till partners, enligt Enderle.
"När förare börjar bli sjuka, vi kan ha problem, sa Enderle.
"De är ett allvarligt ansvar som kan förlama Amazon."
Förare som utsätts för viruset kan bli bärare, ta den med sig på sina rutter, Enderle resonerade, noterade att han fick ett paket en dag tidigare av leveranschauffören som inte bar någon utrustning för att skydda mot viruset.
Amazon har också mött kritik för att hålla lager öppna i Europa även efter att fall av covid-19 har upptäckts bland arbetare.
Den franska grenen av aktivistgruppen Friends of the Earth kallade Amazons agerande oansvarigt och sa i ett uttalande att företaget "strävar efter att tjäna på krisen genom att öka sitt inflytande".
En bieffekt av coronaviruset kan vara påskyndad utveckling av drönarleveransmekanismer som redan testas på vissa platser, enligt Enderle.
© 2020 AFP
