Australiens största flygbolag Qantas sa att det skulle stoppa alla internationella flygningar och avbryta 20, 000 anställda som svar på coronaviruspandemin onsdag, dagar efter att önationens andra huvudoperatör Virgin stängde sina utomeuropeiska rutter.

Qantas sa att alla sina internationella flygningar skulle avbrytas i slutet av mars i minst två månader efter att regeringen i onsdags berättade för medborgarna att avstå från alla utlandsresor för att stoppa spridningen av det nya coronaviruset.

"Ansträngningarna att begränsa spridningen av coronaviruset har lett till en enorm minskning av resebehovet, sådana som vi aldrig har sett förut, "Qantas verkställande direktör Alan Joyce sa, tillade att flygbolaget skulle stänga av 20, 000 av dess 30, 000 anställda under avstängningen.

Flytten påverkade också Qantas budgetutläggning, Jetstar. Ett antal utländska flygbolag trafikerar också australiensiska rutter.

Qantas tillkännagav tidigare i veckan en minskning med 90 procent av utlandsflyg medan Virgin Australia grundade hela sin internationella flotta.

Qantas behåller 60 procent av sina inrikesflyg och Virgin Australia 50 procent.

Flygbolag över hela världen står inför ett existerande hot utan motstycke när coronaviruset stänger av globala resor, lämnar regeringar med kontroversiella och kostsamma beslut om vilka transportörer som ska rädda sig.

Transportarbetareförbundet sade att Qantas fick personal att stå för räkningen för krisen.

"Denna plan är utformad för att torka skiffern på alla arbetstagares rättigheter, inklusive långtidsledighet och intjänade förmåner, "sade fackförbundssekreteraren Michael Kaine i ett uttalande.

Qantas -aktierna föll nästan 12 procent på torsdagen.

Importerade virusfall

Australien har rapporterat mer än 600 bekräftade fall av coronavirus, med infektioner som ökar dagligen. Det har förekommit sex dödsfall.

Tjänstemän säger att ett stort antal nya fall handlar om personer som kommer från utlandet eller de som har varit i kontakt med dem.

På onsdag, Premiärminister Scott Morrison meddelade ett beslut utan motstycke att råda alla australier att avstå från utlandsresor.

Han har också beordrat stopp för all kryssningsfartygsaktivitet till och från landet, förbjudna utomhusmöten med mer än 500 personer och inomhusgrupper på mer än 100.

Men han slutade med att beställa den typ av lockdown som ses i vissa pandemiska hotspots eller stänga nationens skolor.

Under tiden, östaten Tasmanien meddelade torsdag att alla icke-väsentliga resenärer som anländer till ön från lördag skulle behöva självkarantän i 14 dagar.

Förflyttningen, den första av någon australiensisk stat att begränsa inrikesresor, utesluter vårdpersonal och viktig personal som arbetar med handel.

Tasmanien, utanför Australiens södra kust, har cirka 500 invånare, 000 och har rapporterat bara 10 fall av coronavirus.

© 2020 AFP