Kala hyllor är nu vanliga i stormarknader Instacart-föraren Monica Ortega handlar i San Fernando Valley
Monica Ortega har levererat matvaror i tre år, men med det amerikanska livet förvandlat av coronavirus-pandemin och många människor som stannar inomhus, hennes jobb har aldrig känts viktigare.
"Att prata med människor som försöker skaffa saker till sin familj eller människor som har en sjukdom och inte kan ta sig ut, det känns definitivt som en nödvändighet nu, och jag vill göra vad jag kan för att hjälpa dem, " sa hon till AFP.
För att kunna göra det, fastän, hon måste trotsa långa köer i utvalda livsmedelsbutiker där risken att drabbas av sjukdomen är verklig, allt för ett jobb som, samtidigt som de blir allt mer lukrativa, ger henne oförutsägbar inkomst och få förmåner.
"Det är definitivt en konstig känsla. Alla är i stort sett i panikläge i dessa butiker, "36-åriga Ortega, som levererar för Instacart-tjänsten i Los Angeles San Fernando Valley, sa till AFP.
Covid-19-utbrottet har gjort en gång vardagliga aktiviteter som en resa till snabbköpet farliga och tvingat myndigheterna att låsa in delar av USA, inklusive hela delstaten Kalifornien på torsdag.
Men det har också gett detaljhandeln ett ryck, driva på fler anställningar och bonusar och sätta leveransförare och kassörer i frontlinjen av coronavirusutbrottet.
"Dagens hjältar"
Walmart sa den här veckan att de skulle anställa 150, 000 personer för att möta ökad efterfrågan, minska sin rekryteringsprocess från två veckor till 24 timmar och betala ut $365 miljoner i bonusar.
Rodney McMullen, VD för landets största stormarknadskedja Kroger, sa att företaget har anställt 2, 000 personer under den senaste veckan men har fortfarande 10, 000 öppningar.
Inför hemmabeställningar och hälsoproblem, butiker har minskat sina öppettider för att rymma extra tid för städning, och utsedda särskilda öppettider endast för äldre personer som anses vara mer i riskzonen för sjukdomen.
När Italiens regering låste hela landet för att stoppa viruset, efterfrågan på hemleveranser ökade med 68 procent, sa Joan Driggs från analysföretaget IRI, och samma ökning kommer att drabba amerikanska förare.
"De håller på att förvandlas till våra moderna hjältar, "Driggs sa. "De är definitivt i frontlinjen och det är upp till tillverkarna, återförsäljare för att se till att deras medarbetare känner sig trygga på jobbet."
Ortega har börjat bära handskar och buff och desinficera händerna regelbundet för att skydda sig själv när hon handlar
Instacart, en av flera sådana tjänster vars anställda väljer ut, köpa och leverera matvaror, har anslutit sig till många amerikanska arbetsgivare och erbjuder sjuklön till sina anställda för att uppmuntra dem att inte arbeta om de kan vara sjuka, men i ett blogginlägg stod det att ingen av dem hade fått covid-19.
Ändå oroar sig förare över att de utsätts för viruset i livsmedelsbutiker, där långa köer och stora folkmassor gör det svårt att upprätthålla de sex fots avstånd som myndigheterna rekommenderar för att hålla viruset i schack.
"Det är mer mentalt utmattande på grund av allt som händer, sa Christina Barnhart, som levererar för Instacart i San Fernando Valley.
En farlig resa
Kunder vidtar sina egna försiktighetsåtgärder genom att be förarna att lämna sina matvaror på trottoarkanten, Ortega sa, som också oroar sig för att omedvetet sprida viruset.
"Det försöker tippa skalan mellan det och att riskera min hälsa, " Hon sa.
Nu bär hon handskar, använder handsprit regelbundet och har knutit en buff runt hennes ansikte för skydd, men det hindrade inte en kund från att hosta på henne när hon handlade.
Dagligvaruchefer har tonat ned hoten mot sina leveranskedjor, säger att de är redo att möta efterfrågan.
Men National Retail Federation har varnat för att myndigheter som upprätthåller lockdown-order har stängt distributionscenter och företag som serverar lastbilschaufförer, hotande sjöfart, medan analytiker är oroade över det ökande kaoset i den bredare ekonomin och om det kan drabba återförsäljare.
"All osäkerhet som vi har på försäljningsfronten, på utbudsfronten, de finansiella marknaderna är själva i en chock, allt livnär sig på något sätt och det är svårt att försöka stoppa det, " sa Oren Klachkin från Oxford Economics.
Instacart tillhandahåller ingen sjukförsäkring, och medan hon fruktar viruset, Barnhart sa att lönen, vilket kan uppgå till så mycket som $35 per timme, kommer att fortsätta arbeta.
"Det är kaotiskt, men, du vet, Jag tjänar pengar, " sa hon. "Jag måste bara hålla mig frisk."
© 2020 AFP
