Den kinesiska ägda svenska biltillverkaren Volvo Cars sa i fredags att den tillfälligt kommer att stoppa produktionen vid sina fabriker i Europa och USA för att mildra effekterna av coronavirusutbrottet.

"Våra främsta bekymmer är våra anställdas hälsa och framtiden för vår verksamhet, "VD Hakan Samuelsson sa i ett uttalande.

Företaget sa att det nu finns ett behov av "social distansering" för att minska spridningen av viruset.

Produktionen vid biltillverkarens belgiska fabrik i Gent stoppades på tisdagen, och tre anläggningar i Sverige samt fabriken i den amerikanska delstaten South Carolina skulle stoppas från den 26 mars.

Kontorsarbetare skulle i allmänhet arbeta hemifrån den 26 mars med reducerade timmar.

"Med hjälp av värdefulla stödprogram som införts av regeringar och myndigheter, vi har kunnat agera snabbt, Sa Samuelsson.

Företaget sa att det skulle öppna fabriken i Belgien igen den 5 april och de andra anläggningarna den 14 april.

Några 25, 000 anställda påverkas i Sverige, och 6, 500 och 1, 500 i Belgien respektive USA.

Tidigare den här månaden, biltillverkaren öppnade sina fyra kinesiska fabriker igen, efter förlängda stängningar på grund av spridningen av det nya coronaviruset i Kina.

"Vi ser mycket positiva tecken på en normalisering i vår kinesiska verksamhet. Där är alla våra fabriker igång igen, vårt huvudkontor är öppet och vi ser också att kunderna är tillbaka i utställningslokaler, "Stefan Elfström, talesman för Volvo Cars, sa till AFP.

Även på fredagen, lastbilstillverkaren Volvo AB sa att det var alla 20, 000 av sin svenska personal på ett tillfälligt uppsägningsprogram, som det förberedde sig för att lägga ner sin produktion i Göteborg.

Företaget meddelade tidigare i veckan att det också stoppade produktionen i Belgien och på det franska dotterbolaget Renault Trucks.

Volvo AB har produktionsanläggningar i 18 länder och Claes Eliasson, talesman för Volvo AB, sa att de också tittade på att stänga av produktionen i fler länder men det var svårt att säga exakt var just nu.

"Vi ser allvarliga störningar i den globala leverantörskedjan, i kölvattnet av de olika åtgärder som införts för att begränsa smittspridningen, "Sa Eliasson.

© 2020 AFP