Nya plattformar som hem- och samåkningstjänster får ofta beröm för att jämna ut villkoren, skära ut mellanhanden och stärka ekonomin.

Det är svårt att helt förstå deras inverkan, dock, eftersom nya produkter och tjänster kommer ut på marknaden nästan varje dag. Tänk om explosionen av störande teknik utnyttjar våra fördomar, snarare än att hjälpa oss att övervinna dem?

"I sista hand, vi tror att några av dessa tekniska plattformar är globala lösningar, sade Mohammad Rahman, en professor vid Purdue Universitys Krannert School of Management som studerar digitala transformationer, "men vi glömmer ofta att vi interagerar med dem i ett mycket lokaliserat sammanhang."

Detta fenomen lyfts fram av nya rön i ett arbetsdokument av Rahman och doktoranden Mohammed Alyakoob, som analyserade 10 års recensioner av Airbnb och Yelp, samt sysselsättningsdata från U.S. Bureau of Labor Statistics, för att fastställa Airbnbs inverkan på lokala restauranger i New York City.

Forskarna fann att Airbnb-gäster i majoriteten av svarta stadsdelar var mindre benägna att spendera pengar på närliggande restauranger och var hälften så benägna att återvända jämfört med övervägande vita områden. Gästerna var mer benägna att lämna recensioner med nyckelord som farligt, skumma eller riskfyllda, Rahman sa, även om deras uppfattningar om säkerhet var betydligt sämre än den faktiska rapporterade brottsstatistiken.

"Recensionens innehåll avslöjar att Airbnb-besökare är mer benägna att diskutera negativa aspekter av ett lokalt område som relaterar till säkerhet om de vistas i ett övervägande svart postnummer, Rahman sa. "Airbnb-besökare kan komma till ett svart område utan att helt förstå den demografiska sammansättningen av en specifik plats. Över 60 % av Airbnbs värdar i övervägande svarta områden, till exempel, är inte svarta själva."

Övergripande, genomsnittliga stadsdelar med en ökning av Airbnb-aktiviteten fick också en ökning i restaurangsysselsättning och Yelp-besökares recensioner bland närliggande restauranger, översätta till uppskattningsvis 1 miljon dollar i ytterligare turismaktivitet, enligt studien. Denna spridningseffekt realiserades inte, dock, i stadsdelar där 50 procent eller fler invånare var svarta eller latinamerikanska.

"Airbnb har gjort upprepade påståenden att det hjälper den lokala ekonomin i svarta stadsdelar, speciellt i New York City, " sa Rahman. "Vi hittar inga bevis för den ekonomiska spridningseffekten."

Kompletterande teknologier kan göra saken värre. När besökare konsulterar Google för att hitta de högst rankade restaurangerna och ropar en Uber för att komma dit, de missar en möjlighet att engagera sig i samhället där de vistas, sa Rahman.

"Teknik gör att vi kan hitta mycket mer nyanserad information om områden innan vi åker dit, och när du tar en samling tekniker, då blir det ännu mer utmanande, " sa han. "Vi sänker kostnaderna för fel med alla dessa teknologier, men i processen, vi förlorar också det okända lugnet, att ge någon en chans. Det är ute, som är borta eller som är minimerad idag."

Precis som människor är ofullkomliga, så är deras teknik. Den kommande vågen av självkörande bilar och andra digitala assistenter, att förlita sig på artificiell intelligens för att välja var man ska köpa matvaror eller stanna för bensin, kommer sannolikt att imitera sina användares fördomar, sa Rahman.

"Digitala assistenter kommer att ha mycket att säga till om när det gäller att påverka inköpen människor gör, och den data du matar in i AI kommer att diktera vilken typ av förslag dessa system kommer att erbjuda människor, " sa han. "Om det finns en hel del partiskhet i att träna dessa AI-lösningar, vi kommer att se en hel del partiskhet när det gäller konsumtion. Många av dessa fördomar vi har - de kvarter där vi väljer att äta eller stanna för gas - skulle systematiskt kunna injiceras i våra preferenser på ett mycket djärvare sätt än idag."

Rahmans arbete är i linje med Purdues Giant Leaps-firande, erkänner universitetets globala framsteg inom artificiell intelligens som en del av Purdues 150-årsjubileum. Detta är ett av de fyra teman för det årlånga firandets Idéfestival, designad för att visa upp Purdue som ett intellektuellt centrum som löser verkliga problem.