Teslas försäljning av sina allt populärare elbilar började snabbt i år, även om företaget var tvungen att dra i bromsen tillsammans med andra stora biltillverkare förra månaden på grund av världsomspännande ansträngningar för att begränsa den värsta pandemin på ett sekel.

Palo Alto, Kalifornien, företaget levererade 88, 400 fordon under årets tre första månader, baserat på preliminära siffror som släpptes på torsdag. Det motsvarade en ökning med 40% från samma tid förra året och var nära att matcha den genomsnittliga försäljningsuppskattningen på 89, 000 fordon bland analytiker tillfrågade av FactSet. Dessa prognoser hade sjunkit från beräknad försäljning på 107, 000 Tesla-fordon när FactSet undersökte analytiker i slutet av februari.

Investerare hade tydligen rustat för en nedgång mitt i den ekonomiska turbulensen som utlöstes av hälsokrisen som redan har dödat mer än 50, 000 människor över hela världen samtidigt som de infekterar mer än 1 miljon. Wedbush Securities analytiker Daniel Ives beskrev Teslas försäljningssiffror som "en liten seger i en mörk miljö."

Teslas aktie steg med nästan 17% till 531 $ i utökad handel efter att försäljningssiffrorna för första kvartalet kom ut. Ändå, Teslas aktie har tappat nästan hälften av sitt värde sedan den nådde en topp för nästan två månader sedan mitt i stigande förhoppningar om att företagets bilar var på väg att ta steget från lyxmarknaden till den vanliga marknaden.

Teslas vd Elon Muck var bland dem som till en början tonade ner hotet från coronaviruset, och offentligt förutspådde att det inte skulle vara mycket värre än influensan. Han har sedan dess lovat att hjälpa till att tillverka de ventilatorer som behövs för människor som kämpar mot covid-19, även om lokala tjänstemän måste pressa Tesla att stänga huvudfabriken i Fremont, Kalifornien, förra månaden efter att ett påbud utfärdades om att stänga de flesta företag.

Innan avstängningen, Tesla tillverkade nästan 102, 700 fordon under årets tre första månader, en ökning med 33 % från samma period 2019. Företaget kommer inte att tillverka fler bilar förrän åtminstone i början av maj under de nuvarande restriktionerna i San Francisco Bay Area, med vissa experter som redan förutspår att förbudet att hålla Teslas Fremont-fabrik stängd kan sträcka sig in i juni. Tesla uppskattade att det kunde ha gjort nästan 500, 000 bilar i Fremont i år utöver 150, 000 fordon vid en ny fabrik i Kina.

Tesla gick in i 2020 med stora förhoppningar, med den frispråkiga Musk som främmande förutspår att företagets försäljning skulle överstiga 500, 000 bilar för året. Det skulle vara betydligt högre än företagets försäljning på 367, 500 förra året.

Efter år av stora förluster, Tesla verkade också vända vändningen ekonomiskt efter två kvartal med vinst i följd.

Företaget kommer att släppa sina finansiella resultat för första kvartalet senare denna månad eller början av nästa månad. Dessa siffror kommer också att ge investerare en uppfattning om hur mycket pengar Tesla har tillgängligt för att hjälpa till att få bukt med den ekonomiska turbulens som fortfarande ligger framför sig. Företaget avslutade december med 6,3 miljarder dollar och tog in ytterligare 2 miljarder dollar i februari medan aktien fortfarande var en het handelsvara.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.