Justitieminister William Barr sa på tisdagen att ökad kryptering av data på telefoner och datorer och krypterade meddelandeappar sätter den amerikanska säkerheten på spel.

Barrs kommentarer vid en cybersäkerhetskonferens markerar en fortsatt ansträngning från justitiedepartementet för att pressa teknikföretag att ge brottsbekämpande myndigheter tillgång till krypterade enheter och applikationer under utredningar.

"Det har funnits tillräckligt med dogmatiska uttalanden om att laglig tillgång helt enkelt inte kan göras, " Sa Barr. "Det kan vara, och det måste det vara."

Åklagaren sa att brottsbekämpande myndigheter i allt högre grad inte kan komma åt information på enheter, och mellan enheter, även med ett beslut som stöder sannolika orsaker till brottslig verksamhet.

Barr sa att terrorister och karteller byter mellan kommunikation till krypterade applikationer för att planera dödliga operationer. Han beskrev en transnationell drogkartells användning av WhatsApp-gruppchatt för att specifikt koordinera mord på Mexiko-baserade polistjänstemän.

Gail Kent, Facebooks globala policy för säkerhet, sa nyligen att om man tillåter regeringens möjlighet att få tillgång till krypterad kommunikation skulle det äventyra cybersäkerheten för miljontals laglydiga människor som litar på den. WhatsApp ägs av Facebook.

"Det är omöjligt att skapa någon bakdörr som inte kunde upptäckas, och utnyttjade, av dåliga skådespelare, sa Kent.

Att tillåta statlig åtkomst till krypterade enheter skulle inte heller hindra människor från att byta till några nya tjänster som kan dyka upp runt om i världen som amerikanska myndigheter inte kan komma åt, sa Kent.

Krypterad kommunikation är sådan som endast är tillgänglig för användare i vardera änden av kommunikationen. Den ökande användningen av denna teknik har länge myntats av justitiedepartementet som problemet med att bli mörkt.

Barrs kommentarer erkände också behovet av kryptering för att säkerställa en övergripande cybersäkerhet som har gjort det möjligt för människor att banka relativt säkert online och engagera sig i e-handel.

Barr sa att hittills, brottsbekämpning i Garland, Texas, har inte kunnat komma åt 100 snabbmeddelanden som skickats mellan terrorister som utförde en attack där i maj 2015.

"Status quo är exceptionellt farligt, det är oacceptabelt och blir bara värre, " Sa Barr. "Det är dags för USA att sluta diskutera om man ska ta itu med det och börja prata om hur man ska ta itu med det."

Ex-FBI-chefen James Comey förespråkade behovet av en rättsvårdande lösning för krypterade enheter och kommunikation. Han ledde en mycket publicerad satsning för att få tillgång till en iPhone som tillhörde en förövare av en terroristattack i San Bernardino, Kalifornien, som dödade 14 människor 2015.

Från senatsgolvet på tisdag, Sen. Ron Wyden, D-Ore., svarade på Barrs kommentarer i New York och kallade det en "upprörande, felaktigt och farligt förslag."

Wyden sa att Barr vill "blåsa ett hål" i en kritisk säkerhetsfunktion för amerikanernas digitala liv genom att försöka undergräva stark kryptering och förespråka statliga bakdörrar till amerikanernas personliga enheter. Han sa att stark kryptering hjälper till att föra hälsojournaler, personlig kommunikation och annan känslig data skyddad från hackare.

Effektivt förbjuda kryptering i USA genom att inte tillåta företag att tillhandahålla okrossbar kryptering, hindrar inte att det existerar och blomstrar någon annanstans, och gör bara amerikaner mindre säkra mot utländska hackare, sa Wyden.

"När du försvagar kryptering med en bakdörr, du gör det mycket lättare för kriminella, hackare och rovdjur för att komma in i ditt digitala liv, " sa Wyden. Han sa att han fruktar och förväntar sig att Barr och president Donald Trump skulle missbruka makten att bryta kryptering om de fick göra det.

Med tanke på deras register "är det tydligt för mig att de inte kan lita på den här typen av makt, " sa Wyden.

Noah Theran, en talesman för Internet Association, sa "stark kryptering gör oss alla säkrare och säkrare" och skyddar amerikaner från dagliga cyberattacker som kan äventyra personlig information. Branschorganisationen representerar internetföretag – inklusive Facebook, Google, Twitter och LinkedIn – om offentlig policy.

"Företag får inte krävas att utveckla sårbarheter i sina produkter och tjänster som kan utsätta oss alla för risker, " sa Theran.

Kritiker av justitiedepartementets position påpekar också att brottsbekämpande myndigheter har kunnat använda okrypterad metadata för att lösa brott och anlitat en privat entreprenör för att i slutändan få tillgång till iPhone kopplad till San Bernardino-attackerna.

"Det finns inget sätt att ge FBI tillgång till krypterad kommunikation utan att ge samma tillgång till alla regeringar på planeten, " sa Brett Max Kaufman, senior personal advokat med ACLU:s Center for Democracy.

"Teknikleverantörer bör fortsätta att göra sina produkter så säkra som möjligt och motstå påtryckningar från alla regeringar för att undergräva säkerheten för de verktyg de erbjuder."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.