TV-spel har alltid varit en källa till tröst i tuffa tider för Rosemary Kelley.

Nu, eftersom allt över hela USA stängs ner och saktas ner, 25-åringen har sin spelkontroll i handen igen.

"Jag hade ursprungligen varenda helg bokad, och nu har jag ingenting, " Hon sa.

För Kelley, en esport-caster och värd för spel som "Pokémon, " "Overwatch" och "Hearthstone, "den förvärrade coronavirus-pandemin har lett till ett stopp i bokningar och en rad avbokningar för evenemang. The Game Developer's Conference, känd som GDC, som ska hända i mars är nu uppskjuten till sommaren. Stora spelkongressen E3 planerad till juni avbröts till 2021.

"Nu spenderar jag mycket mer tid på att bara spela spel för skojs skull eftersom jag inte har samma nivå av engagemang, " sa Kelley.

På sin nyfunna fritid, Kelley spelar multiplayer-spel som Pokemon Sword and Shield och Animal Crossing på sin Nintendo Switch.

En gång en deltidsspelstreamer, Kelley har sedan dess ökat sin streamingtid från två till tre gånger i veckan till nästan varje dag. "Det har varit ett utlopp för mig att vara kreativ men också att hålla mitt sinne i arbete, " hon säger.

I USA., den genomsnittliga spelaren spelar i sex timmar och 46 minuter varje vecka, något mer än det globala genomsnittet på sex timmar och 20 minuter varje vecka, enligt en rapport om The State of Online Gaming.

Och det ökar sannolikt mitt i vågen av ansträngningar för social distansering och företag som stänger dörrar över hela landet, som människor i alla åldrar ser till teknik för att koppla dem till världen bortom deras fönster.

"Detta är inte bara av tristess utan en inneboende önskan att vara social. Nya spelmöjligheter gör det möjligt för människor att interagera med varandra virtuellt, sade Nigel Burmeister, vice vd för Limelight Networks, som hjälper till att leverera molnbaserat innehåll.

Spel är "ljus i slutet av tunneln"

Social- och personlighetspsykologen Don Forsyth säger att mänskliga kontakter och kontakter upprätthåller oss både psykologiskt och socialt.

"Till skillnad från känslomässig ensamhet, social ensamhet uppstår när människor känner sig avskurna från sitt nätverk av vänner, bekanta, och medarbetare, ", sa Forsyth. "Social ensamhet kan motverkas genom att nå ut till andra människor på alla möjliga (säkra) sätt:även att skriva ett brev eller e-postmeddelande till en gammal vän kommer att ångra några av de negativa effekterna av långvarig isolering."

Under sina första år en ensam strävan, spel har blivit ett virtuellt tillhåll för spelare. Kelley säger att gemenskapen hon hittat inom spel har varit avgörande för att få henne igenom hennes självkarantän. Speciellt när tidslinjen blir längre. Den 29 mars, President Donald Trump tillkännagav administrationens förlängning av rikstäckande riktlinjer för social distansering till den 30 april.

"Jag skulle inte kunna ta mig igenom min egen karantän om jag inte hade den här gruppen av människor jag kan kommunicera med regelbundet. Det går från att spela spel med dem till att bara chatta om vad som händer, " sa Kelley.

Många spelformer, Speciellt multiplayer-spel har ökad nivå av social närvaro – inklusive möjligheten att dela skärmar och interagera med karaktärer, säger Forsyth.

"Det skapar den här känslan av samhörighet, sann närvaro, att du inte längre är avlägsen från en annan person. Det tillfredsställer helt behovet av tillhörighet, sa Forsyth.

För Eric L., 42, TV-spel har varit en strimma av hopp i aldrig tidigare skådade tider. "Det är ett litet ljus i slutet av tunneln, sa Eric.

Känd som Colt Eastwood på YouTube, Eric har samlat på sig ett antal följare på över 87, 000 prenumeranter där han producerar innehåll främst om spelnyheter, konsoler och branschtrender. Eric hoppas kunna använda social distansering som en möjlighet att skapa mer innehåll och utöka de videospel han spelar.

"Många av våra liv förändras inom och utanför spel, " säger han. "Jag har vänt mig till att spela mer eftersom vi inte går ut och gör andra evenemang utanför huset."

Enligt Verizon, gaming såg en ökning med 75 % vecka över vecka i dataanvändning i USA i mars.

"Eftersom fler underhållningsalternativ ställs in i gemenskaper över hela USA, en ökning av videotrafik och onlinespel är inte förvånande, sa Kyle Malady, CTO för Verizon.

Ånga, den största distributionstjänsten för videospel för PC-spel, nådde ett rekord genom tiderna den 15 mars med nästan 20 miljoner användare aktiva på plattformen samtidigt.

Spelchattappen Discord har också noterat en ökning i aktivitet och användning de senaste veckorna. "Övergripande, vi har sett ökad användning, särskilt i regioner där viruset har haft en större daglig inverkan på människor, " sa Discord i ett uttalande.

I mars, Discord höjde gränserna för sin Go Live-funktion från 10 till 50 personer efter att ha märkt ökad användning på sin plattform. Funktionen gör det möjligt för personer att privat streama eller dela appar från 10 personer till 50 personer.

Mack Montague säger att han använder Discord dagligen för att kommunicera med spelare. "Det har varit min favoritapp när jag försöker hålla kontakten."

Tvåbarnspappan på heltid har ägnat det senaste och ett halvt år åt att bygga sitt varumärke som en streamer på Facebook Gaming. Han säger att han vill fortsätta visa upp sin kärlek till spel för världen.

"Det här är den perfekta tiden att verkligen få kontakt med min publik, verkligen förgrena sig och växa med nya människor, " han sa.

Vid anslutning av kablar för att koppla bort

Med den plötsliga ökningen av spel, ett antal avbrott och driftstopp har också rapporterats. Nintendos Switch-tjänst på nätet drabbades av ett nio timmars nätverksavbrott den 17 mars. Sony Playstation och Xbox Live fick också avbrott den 15 mars.

I en tweet, Phil Spencer, chef för Xbox för Microsoft, noterade ökad användning över företagets plattformar och deras ansträngningar för att hålla sina Xbox-speltjänster "fungerande".

Ökningen av spelande bland blockeringarna av coronaviruset följer en lista över nya spelsläpp.

Ett av de senaste onlinespelen, "Call of Duty:Warzone, "ett gratis-att-spela online Battle Royale-videospel som lanserades den 10 mars för PlayStation 4, Xbox ett, och PC. Inom de första 24 timmarna, utgivaren Activision sa att mer än 6 miljoner spelare hade spelat spelet.

Nintendos senaste release "Animal Crossing:New Horizons" som släpptes den 20 mars har också mötts av stort fanfar. Den femte titeln i huvudserien har sålt över andra Nintendo Switch-titlar som "Super Smash Bros." och Pokémon "Svärd och sköld, " vilket gör det till det snabbast säljande Switch-spelet, enligt Forbes.

"Med de nya titlarna ger det dig något att se fram emot, " sa Kelley.

Den 28 mars, Världshälsoorganisationen delade att de samarbetar med stora spelföretag som Activision Blizzard, Zynga och Riot Games lanserar #PlayApartTogether, ett initiativ som uppmuntrar hälsosamt socialt avstånd och riktlinjer för hygien. WHO:s kontakt med spelföretag är en vändning från 2019 års märkning av videospelsberoende som en psykisk störning.

"Att fortfarande ha videospel vid den här tiden i mitt liv betyder så mycket. Det är en form av konsekvens, där tv-spel har varit för mig vid några av de svåraste tiderna i mitt liv, de kommer att finnas där för mig nu också, " sa Kelley.

(c)2020 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.