Dr Catherine Frieman på ett fält i Cornwall med undersökningsutrustning. Kredit:ANU.
En arkeolog vid Australian National University (ANU) har upptäckt en förhistorisk kärra från bronsåldern, eller gravhög, på en kulle i Cornwall och är på väg att börja gräva ut den orörda platsen som har utsikt över Engelska kanalen.
Webbplatsen går tillbaka till cirka 2, 000 f.Kr. och upptäcktes av en slump när ANU arkeolog Dr Catherine Frieman, som genomförde geofysiska undersökningar av en känd plats utanför byn Looe i Cornwall, kontaktades av en bonde om en möjlig plats på en angränsande åker.
"Han berättade om en "klump" på hans mark och att ingen visste vad det var, så han bad oss ta en titt på det, sa Dr Frieman, som är universitetslektor vid ANU School of Archaeology and Anthropology.
"Så vi körde vår utrustning över en 1, 600 kvadratmeter stor yta och visserligen hittade vi ett ganska uppenbart cirkulärt dike - cirka 15 meter tvärs över - med en enda ingång som pekar sydost och ett gäng gropar i mitten.
"Vi sa 'herregud - det är definitivt en kärra'."
Dr Frieman sa att gamla gravkärror i Storbritannien vanligtvis alltid är gravplatser, även om de i Cornwall kan variera och kanske inte innehåller mänskliga kvarlevor.
"Vi vet bara inte vad vi kommer att hitta förrän vi börjar gräva, " Hon sa.
"I Cornwall, mänskliga kvarlevor finns bara i ungefär hälften av de gravkärror som har grävts ut, och inte särskilt många har grävts ut jämfört med andra delar av Storbritannien."
Geofysisk skanning av undersökt område som visar dike och område som ska schaktas. Kredit:ANU
Dr Friemans arbete har kullkastat den accepterade uppfattningen att korniska gravkärror inte har diken. Hon sa om undersökningarna som involverade hennes team, 90 procent av gravarna har diken.
Dr Frieman har anlänt till Cornwall och håller på att sammanställa sitt team. De kommer att påbörja grävarbetet på påskdagen och har 14 dagar på sig att slutföra grävningen.
"Vi vill undersöka de negativa egenskaperna som ser ut som gropar. De kan vara för att hålla upp stolpar av en timmerkonstruktion inne i diket, eller så kan de vara gropar som har små kremationer i dem - något du hittar i korniska gravkärror.
"Kremerade mänskliga kvarlevor i keramik i gropar kan berätta alla möjliga saker om människorna som var där."
Dr Frieman sa att sakerna som sattes i begravningar vanligtvis var de mest intressanta. Stenverktyg som flintknivar och slipade stenyxor och keramik har hittats från närliggande Cornish Barrows, men guldföremål och prydnadsföremål av exotiskt material avsattes också ibland i dem.
Tolkning av undersökt plats med nyckel till område inom platsen. Kredit:ANU
"Vi tror att dessa kustvatten var riktigt viktiga för rörelsen av metaller under bronsåldern. Tenn är en berömd kornisk resurs och cornisk tenn är verkligen viktigt för den västeuropeiska bronsåldern, " Hon sa.
Dr Frieman har kunnat montera det geofysiska undersöknings- och utgrävningsarbetet med hjälp av Discovery Early Career Researcher Award (DECRA) och ett bidrag från ANU College of Archaeology and Anthropology.
Utgrävningarna utförs i samarbete med Cornwall Archaeological Society, Cornwalls arkeologiska enhet, och med stöd från National Trust som äger och hanterar sajten.
