Ceri Weber hade precis börjat försvara sin avhandling när kaoset började:Ekon och röster avbröt henne. Någon eftersökte hennes ord. Sedan kom Britney Spears musik, och någon sa åt Weber att hålla käften. Någon hotade att våldta henne.

Hackare hade riktat mötet på videokonferensplattformen Zoom medan Weber slutförde det sista steget av sin doktorsexamen vid Duke University. Trakasserierna varade i 10 minuter – resultatet av en allt vanligare form av cyberattack känd som "Zoombombning".

När tiotals miljoner människor vänder sig till videokonferenser för att hålla kontakten under coronavirus-pandemin, många har rapporterat objudna gäster som hotar, inskjuter rasist, anti-gay eller antisemitiska meddelanden, eller visa pornografiska bilder. Attackerna har uppmärksammats av FBI och andra brottsbekämpande myndigheter.

"Det verkade som om någon bara var dum, men sedan började intrången bli mer allvarliga och hotfulla, " Weber mindes. "Jag var verkligen i zonen och fortsatte att presentera." Hon sa att hon var mer oroad över andra i chatten som kunde ha varit rädda. Hon avbröts trots att hon valt "stäng av alla" i inställningarna för mötet. genomförd från hennes hem i Durham, Norra Carolina.

En gymnasieskola i Massachusetts rapporterade att någon avbröt en virtuell klass på Zoom, skrek svordomar och avslöjade lärarens hemadress. En annan skola i den delstaten rapporterade en person som hade tillgång till ett möte och visade hakkorstatueringar, enligt FBI.

Byråns fältkontor i Boston rekommenderade användare av video-telekonferensplattformar att prioritera sin säkerhet genom att se till att värdarna har ensam kontroll över skärmdelningsfunktioner och mötesinbjudningar.

I New York, Justitiekansler Letitia James skickade ett brev till Zoom med frågor om hur användarnas integritet och säkerhet skyddas. I en separat senare, Sen. Richard Blumenthal från Connecticut sökte information om hur företaget hanterar användarnas personuppgifter och skyddar sig mot säkerhetshot och missbruk.

Zoom har hänvisat till troll som "partykraschar, "vilket vissa kritiker har tagit som ett tecken på att företaget tonar ner attackerna.

I ett uttalande förra veckan, företaget sa till The Associated Press att det tar mötessäkerheten på allvar och uppmuntrar användare att rapportera eventuella incidenter direkt till Zoom. Företaget föreslog att personer som var värd för stora, offentliga möten bekräftar att de är de enda som kan dela sin skärm och använda funktioner som tysta kontroller.

"För dem som är värd för privata möten, lösenordsskydd är aktiverat som standard, och vi rekommenderar att användare behåller dessa skydd för att förhindra objudna användare från att gå med, " sa företaget. Zoom uppdaterade nyligen standardinställningarna för skärmdelning för utbildningsanvändare så att lärare som standard är de enda som kan dela innehåll.

Trots uppdateringen, Nevadas Clark County School District, som inkluderar alla offentliga skolor i Las Vegas, och New York City Department of Education, som är ansvarig för det största skoldistriktet i USA, har sagt till lärare att sluta använda Zoom.

Zoombombning var alltid ett hot med tanke på hur videokonferensappen var konfigurerad – mer inriktad på användarvänlighet än integritet, sa Justin Brookman, chef för integritets- och teknikpolicy på Consumer Reports.

När skyddsrum-at-home-mandaten plötsligt förvandlade Zoom till en livlina för tiotals miljoner familjer, det blev ett saftigt mål för bus, han sa.

I åratal, "användbarhetsproblemen uppvägde de potentiella säkerhetsproblemen eftersom samhället var mindre beroende av dem. Uppenbarligen, som har förändrats dramatiskt under den senaste månaden, ", tillade Brookman.

Vissa Zoom-bombplan har kunnat slumpmässigt gissa mötes-ID och kraschkonferenser som inte är konfigurerade för att hålla inkräktare ute, han sa.

I andra fall, oerfarna användare har avslöjat mötes-ID på nätet, inklusive Storbritanniens premiärminister Boris Johnson, som twittrade en skärmdump av ett Zoom-kabinettsmöte som visade ID och allas skärmnamn.

Brookman sa att Zoom kan göra mer för att öka integritetsskyddet för en enorm användarbas som nu sträcker sig från grundskolebarn till pensionärer som diskuterar sina testamenten med advokater.

"Många människor, inklusive oss, är kritiska till hur de gör det möjligt för värdar att övervaka användare för att se till att de uppmärksammar skärmen, eller läsa DM:s eller spela in samtalet när det inte är helt klart, sa Brookman.

En mamma i Georgia berättade för en lokal TV-station att hennes son var "generad och lite hysterisk" efter att någon hackat sig in i hans onlineklass och visat pornografi för barnen och läraren.

Pastor Jason Wells höll nyligen ett offentligt annonserat forum på Zoom när ett troll kom in och använde chattrutan för att posta ett rasistiskt uttalande så många gånger att det gjorde funktionen oanvändbar för andra deltagare.

"Jag skulle inte säga att det här var en slumpmässig vandal som hoppas kunna avbryta någon, sa Wells, som är verkställande direktör för New Hampshire Council of Churches i Concord och medordförande för en delstatsavdelning i Poor People's Campaign, del av en rörelse som pionjärer av pastorn Martin Luther King Jr. Inkräktaren togs så småningom bort och blockerades.

När pastor Laura Everett höll en predikan via Zoom för Bostons First Baptist Church, en användare som hade sett gudstjänsten annonserad gick in i videokonferensen och skrek homofobiska och rasistiska förtal. Everett sa att hon hade twittrat länken till predikan för att hon ville att "kyrkans dörrar skulle vara öppna för varje trött själ som letar efter ett ord av tröst."

"Detta var, för alla avsikter och ändamål, ett gudshus som kränktes, " sa hon. "Zoom och alla andra företag bär huvudansvaret för användarnas säkerhet."

I Oakland, Kalifornien, Malachi Garza rapporterade en attack mot en Zoom-konferens som hon var värd för ungefär 200 deltagare, inklusive tidigare fängslade personer som har erfarenhet av isoleringscell och kämpar med pandemins order om att stanna hemma.

Konferensen som anordnades av filantropiska Solidare Network avbröts av rasistiska, anti-transgender språk, och pornografiska bilder visades på en delad skärm.

Zoom måste "berätta sanningen och kalla detta vad det verkligen är, " sa Garza. "Det är rasterror, inte partikraschar."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.