Epic Games på måndagen ökade den blixtrande populariteten för dess "Fortnite" death-match videospel genom att sätta in $100 miljoner i prispengar för eSports-tävlingar.

Tillkännagivandet av de rika prispengarna är en milstolpe för den framväxande sektorn för e-sport, eller videospel som en publiksport.

"Fortnite" blev ett eSport-fenomen efter släppet i slutet av förra året av ett "Battle Royale"-läge som låter upp till 100 spelare tävla om att vara den sista karaktären som står i ständigt krympande terräng.

Spelare kan överleva genom att arbeta med allierade, eller gömmer sig, men arenors gränser drar ihop sig med skador som tillfogas karaktärer som förblir utanför.

"Sedan lanseringen av Fortnite Battle Royale har vi sett passionen för gemenskapstävling växa och kan inte vänta med att ge dig möjlighet att slåss med de bästa, " Fortnite-teamet sa i ett onlineinlägg tillkännagav en prispott på 100 miljoner dollar för eSport-matcher för säsongen 2018-2019.

"Vi hamnar bakom konkurrenskraftigt spel på ett stort sätt, men vår strategi kommer att vara annorlunda - vi planerar att vara mer inkluderande, och fokuserade på glädjen att spela och se matchen."

Epic lovade att avslöja mer under de kommande veckorna om tävlingen.

Epic avböjde att uppdatera en siffra som släpptes i januari och sa att mer än 45 miljoner människor spelade "Fortnite".

Fortnite-speluppladdningar och visningar har varit heta på YouTube, enligt den Alphabet-ägda videodelningsplattformen.

Utdrag som laddas upp till YouTube inkluderar personer som försöker göra Fortnite-danssteg i verkligheten.

Epic utökade utbudet av potentiella spelare genom att göra Fortnite tillgängligt på Xbox och PlayStation-konsoler samt på datorer och Apples mobila enheter.

En version av spelet skräddarsydd för spel på mobila enheter som drivs av Google-stödd Android-programvara har utlovats senare i år.

© 2018 AFP