McGill-forskare vänder sig till videospel för att utnyttja kraften hos medborgarforskare för att kartlägga tarmmikrobiomet.

Tack vare ett samarbete med Jérôme Waldispühl, Docent vid McGill's School of Computer Science, TV-spelsföretagen Gearbox Software och 2K lanserade Borderlands Science idag, ett interaktivt spel – inom det kritikerrosade Borderlands 3 – som inbjuder spelare att kartlägga den mänskliga tarmmikrobiomen för att avancera viktiga medicinska studier samtidigt som de tjänar belöningar i spelet.

"Det var ett enkelt val att gå med Gearbox och dess partners för att göra Borderlands Science till verklighet, ", sade Waldispühl. "Att arbeta för att hjälpa spelgemenskapen att anpassas till det biomedicinska fältet gör att dessa två passionerade grupper kan arbeta tillsammans mot ett resultat som vi kanske inte förverkligar utan den samarbetande ansträngningen."

McGill University, Massively Multiplayer Online Science (MMOS) och Microsetta Initiative vid UC San Diegos School of Medicine har alla samarbetat i skapandet av Borderlands Science.

Dessutom, Emmy-nominerad Big Bang Theory-stjärna, hjärnforskare, och forskare, Mayim Bialik, lånade sin röst till projektet, hjälpa spelare på deras resa.

"Vi ser Borderlands Science som en möjlighet att använda den enorma populariteten hos Borderlands 3 för att främja socialt goda, ", tillägger Gearbox medgrundare Randy Pitchford. "Borderlands Science är spetsen för en ny koppling mellan underhållning och hälsa:ett innovativt nytt spel-inom-spelet (med poäng, progression och belöningar), där din speltid faktiskt genererar påtaglig data som kommer att användas för att förbättra forskningen, hjälpa till att bota sjukdomar, och bidra till det bredare medicinska samhället."

Hjälper till magforskning

Miljontals mikrober bebor den mänskliga tarmen - av vilka några är förknippade med inflammatorisk tarmsjukdom, diabetes, autism, Parkinsons, Alzheimers, fetma och allergier – vilket gör det nästan omöjligt att identifiera dem alla. Att kunna karakterisera dessa mikrobiella populationer skulle hjälpa forskare att bättre förstå vilken roll de spelar för människors hälsa.

Det är här Borderlands Science kommer in i bilden. Projektet kommer att utnyttja kompetensen hos videospelsgemenskapen och tillämpa dem för att kartlägga den mänskliga tarmmikrobiomet, sparar medicinska forskare hundratusentals timmar som det skulle ta att träna datorer att göra detsamma.

Borderlands Science kodar DNA från varje mikrob som en sträng av tegelstenar i fyra olika former och färger. Genom att koppla dessa block till varandra, spelare kommer att hjälpa forskare att uppskatta likheten mellan varje mikrob. Ju fler pussel spelarna löser, ju mer de hjälper till att avkoda den mänskliga tarmmikrobiomet, allt samtidigt som du tjänar belöningar som kan användas i Borderlands 3.

"Vi letar alltid efter nya partners inom spelområdet, och det här passar oss perfekt, " sa MMOS VD och medgrundare Attila Szantner. "Vi skapade MMOS för att koppla samman vetenskaplig forskning och videospel som en sömlös spelupplevelse och det är precis vad detta har blivit. Jag tror att Borderlands 3-spelare som avancerar mikrobiomforskning kommer att förändra hur vi tänker om videospel."

För att lära dig mer om Borderlands Science-projektet, besök Borderlands Science online eller www.dnapuzzles.org. För mer information om bidragsgivare, Klicka här.