Änkemannen Per Leif Rolid bor ensam på sin gård, två timmars bilresa från Oslo. Hans känsla av isolering har ökat med covid-19-pandemin, men en enkel skärm hjälper honom att hålla kontakten – utan att behöva någon datorkunskap.

87 år gammal, Rolid har aldrig ägt en dator, smartphone eller surfplatta. Men det har inte hindrat honom från att få meddelanden, foton och videosamtal från hans barnbarn utspridda över hela världen.

Hemligheten? En skärm som ser ut som en blandning mellan en gammaldags tv och radio, placerad bredvid hans TV.

Det finns inget tangentbord, inloggning eller lösenord. Och det finns bara en knapp för att slå på maskinen och justera volymen, som en gammaldags radio.

I andra änden, anhöriga kan ta några minuter av sin dag för att nå ut till familjepatriarken via en app.

"Jag kan se dem medan jag pratar med dem. Jag håller kontakten med familjen hemma och utomlands, på resor. Jag känner att jag kan vara med min familj hela tiden, säger Rolid med ett leende.

Den tekniska revolutionen som har förändrat våra dagliga liv på så många sätt har lämnat delar av befolkningen bakom sig.

Enligt en studie genomförd av brittiska Röda Korset, mer än nio miljoner vuxna i Storbritannien känner sig ensamma, inklusive fyra miljoner av dem som är 55 år och äldre.

I Norge, 35 procent av personer över 67 år bor ensamma.

Den känslan av isolering riskerar att förvärras av instängningsåtgärder under coronavirusutbrottet, eftersom äldre personer uppmanas att undvika fysisk kontakt med andra eftersom de är mest utsatta.

Enligt psykologen och fysiologen Christopher Lien, den extra isoleringen är "särskilt beklaglig".

"Många gamla människor har ett ganska litet socialt nätverk och om du lägger till veckor av social isolering till det, det är uppenbart att för många av dem blir detta nätverk ännu mindre, " han sa.

"I de värsta fallen de kan sluta känna sig desorienterade i rum och tid. De tappar orienteringen när de inte kan träffas på sitt äldreboende eller får besök av vänner och familj."

"Fönster till familjen"

Viruskrisen kan ge ett uppsving för teknikföretag som utvecklar produkter för att överbrygga gapet mellan generationer, med analoga personer i ena änden och deras digitalkunniga motsvarigheter i den andra.

Den globala marknaden för sådana maskiner – så kallade telenärvarorobotar – kan öka med 20 till 35 procent i år på grund av COVID-19, och kan nå 400 miljoner dollar, enligt Lian Jye Su, teknisk analytiker på ABI Research.

Skärmen som Per Leif Rolid använde på sin gård i Redalen är gjord av norska start-upen No Isolation, som specialiserat sig på att använda teknik för att tackla ensamhet bland utsatta grupper.

"Vi vet att detta inte är något som uteslutande händer under en pandemi, men det blev plågsamt tydligt att detta skadar de mest sårbara först och de svåraste, " säger No Isolations vd Karen Dolva.

"Plötsligt insåg familjerna att vi måste ta dem online, " noterar att "farfar behöver inte vara digital för att vara online".

Skärmen, kallas Komp, "blir som deras fönster till familjen i det dagliga livet".

Efter att ha sålt 650 enheter förra året, företaget säger att det sålde 1, 500 skärmar bara under de två sista veckorna av mars.

I Oslo, Rolids barnbarn Martine Rolid Leonardsen säger att hon har sett till att använda tekniken ännu mer den senaste tiden för att hålla kontakten med honom och hjälpa till att bekämpa hans ensamhet under pandemin.

"Jag är mer uppmärksam på att skicka bilder till honom varje dag, " hon säger.

"Det spelar ingen roll om de inte är från nu, för vi gör ingenting just nu. Det är viktigt att skicka (vissa) från semester för år sedan, och för att påminna honom om hur livet brukade vara innan corona."

© 2020 AFP