Den federala regeringen har tillkännagett planer på att införa en mobilapp för kontaktspårning för att hjälpa till att stävja spridningen av covid-19 i Australien.

Dock, istället för att samla in platsdata direkt från mobiloperatörer, den föreslagna TraceTogether-appen kommer att använda Bluetooth-teknik för att känna av om användare som frivilligt har valt att delta har kommit inom nio meter från varandra.

Appar för kontaktspårning lagrar vanligtvis 14-21 dagars interaktionsdata mellan deltagande enheter för att hjälpa till att övervaka spridningen av en sjukdom. Spårningen görs vanligtvis av statliga myndigheter. Denna form av hälsoövervakning kan hjälpa den australiensiska regeringen att reagera på coronaviruskrisen genom att proaktivt placera bekräftade och misstänkta fall i karantän.

TraceTogether-appen har varit tillgänglig i Singapore sedan 20 mars, och dess mottagande där kan bidra till att belysa hur den nya tekniken kommer att klara sig i Australien.

Din plats spåras inte

Internationellt, kontaktspårning undersöks som ett nyckelmedel för att begränsa spridningen av covid-19. Världshälsoorganisationen (WHO) identifierar tre grundläggande steg för varje form av kontaktspårning:kontaktidentifiering, kontaktinformation, och uppföljning.

Kontaktidentifiering registrerar mobiltelefonnumret och ett slumpmässigt anonymiserat användar-ID. Kontaktlistan innehåller ett register över användare som har kommit i nära kontakt med ett bekräftat fall, och meddelar dem om nästa steg såsom självisolering. Till sist, uppföljning innebär frekvent kommunikation med kontakter för att övervaka uppkomsten av eventuella symtom och testa därefter för att bekräfta.

TraceTogether-appen har presenterats som ett verktyg för att skydda individer, familjer och samhället i stort genom ett samhällsdatadrivet tillvägagångssätt. Detaljer om närhet och kontaktens varaktighet delas mellan enheter som har appen installerad. Uppskattningsvis 17% av Singapores befolkning har gjort detta.

I ett försök att bevara integriteten, appens utvecklare hävdar att den behåller information om närhet och varaktighet i 21 dagar, varefter den äldsta dagens post raderas och den senaste dagens data läggs till.

TraceTogether antas inte samla in användarnas platsdata – vilket minskar farhågor om platsintegritet som vanligtvis är kopplad till sådana appar. Men information om närhet och varaktighet kan avslöja en hel del om en användares relativa avstånd, tid och varaktighet för kontakten. En bluetooth-baserad app kanske inte vet var du är på jordens yta, men det kan korrekt härleda din plats när du sammanför en mängd olika data.

Det finns ingen perfekt lösning

Införandet av en kontaktspårningsapp i Australien kommer att tillåta hälsomyndigheter att varna samhällsmedlemmar som har varit i kontakt med ett bekräftat fall av covid-19.

Dock, eftersom nedladdning av appen är frivillig, dess effektivitet är beroende av ett upptag från en viss procent av australiensarna – närmare bestämt 40 %, enligt en ABC-rapport.

Men denna föreslagna modell förbiser flera faktorer. Först, det tar inte hänsyn till tillgängligheten för utsatta individer som kanske inte äger eller kan använda en smartphone, potentiellt inklusive äldre eller personer som lever med kognitiv funktionsnedsättning. Också, det är för närvarande oklart om integritets- och säkerhetsproblem har varit eller kommer att integreras i den funktionella designen av systemet när det används i Australien.

Denna kontaktspårningsmodell är inte heller programvara med öppen källkod, och är som sådan inte föremål för revision eller tillsyn. Eftersom den för närvarande har distribuerats i Singapore, det ger också en statlig myndighet kontroll över överföringen av värdefulla kontakt- och anslutningsuppgifter. Frågan är nu hur dessa system kommer att stå sig mot företagsimplementationer som den som föreslås av Google och Apple.

Också, de som kritiserar kontaktspårning påpekar att tekniken är "efter faktum" när det är för sent, snarare än förebyggande till sin natur, även om det kan sänka överföringshastigheterna. Viss forskning har föreslagit ett mer förebyggande tillvägagångssätt, platsintelligens, implementeras av ansvarig artificiell intelligens, att förutsäga (och reagera på) hur ett utbrott kan se ut.

Andra hävdar att om vi alla är självisolerande, det borde inte finnas något behov av oprövad teknik, och att uppmärksamheten istället kan fokuseras på digitala immunitetscertifikat, tillåta vissa människor att ströva medan andra inte gör det.

Och i apparna som skapats för att svara på särskilda situationer, det är alltid frågan om:"vem äger data?". En app för att spåra pandemi skulle behöva ha en begränsad livstid, även om användaren glömmer att avinstallera COVID-19-appen efter att segern har förklarats över pandemin. Det får inte bli det de facto operativa scenariot – detta skulle få stora samhälleliga konsekvenser.

Allt handlar om tillit

I slutet, det kan helt enkelt handla om tillit. Litar australiensarna på sina uppgifter i regeringens händer? Svaret kan mycket väl vara "nej, "men har vi något annat val?

Eller för den delen vad sägs om data i händerna på företag? Om och om igen, regering och företag har misslyckats med att genomföra adekvata konsekvensbedömningar, har brutit mot sina egna lagar, föreskrifter, politik och principer, har system i skala som har lidit av räckvidds- och funktionskrypning, och har använt data i efterhand på sätt som aldrig var avsedda. Men är det dags för teknik i allmänhetens intresse att spridas genom antagandet av ny teknik?

Ingen fruktar "teknik för gott". Men vi får inte lätta på grundläggande krav på integritet, strategier för att upprätthålla anonymitet, kryptering av data, och förhindrar att vår information hamnar i fel händer. Vi måste fråga oss själva, kan vi göra bättre och vilka bestämmelser finns på plats för att upprätthålla våra medborgerliga friheter samtidigt som vi förblir säkra och trygga?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.