Mycket exponerad för den globala uppvärmningens klimatförändrande effekter, Portugal kommer sannolikt att se fler massiva skogsbränder som den – som fortfarande rasar – som har dödat minst 60 människor i helgen, säger experter.

Varför Portugal, varför nu?

Den iberiska halvön som omfattar Portugal och Spanien upplever en varmare, torrare juni än vanligt, förklarar Thomas Curt, en forskare vid Frankrikes Irstea klimat- och jordbruksforskningsinstitut.

Lägg till det, landet har stora vidder av mycket brandfarliga växter, inklusive skogar av tall och eukalyptusträd.

"Varmare luft är synonymt med torrare och mer brandfarlig vegetation, sade Curt. "Ju mer kvicksilvret klättrar, det gör även risken för bränder och deras intensitet."

Temperaturerna i regionen har värmts upp med mer än det globala genomsnittet under det senaste halvseklet, enligt en granskning 2014 av klimatförändringarnas effekter på Portugal.

Värmeböljor har blivit vanligare, och årlig nederbörd något mindre, sa recensionen som publicerades i tidskriften WIREs klimatförändringar .

Mer frekventa och uttalade värmeböljor förväntas i framtiden, åtföljd av en "avsevärd ökning" av brandrisken - "både i svårighetsgrad och i längden av brandsäsongen, " det stod.

Ökar den globala uppvärmningen risken för skogsbränder?

"Det är säkert - vi upplever en ökning i temperaturer, sa Curt.

Sommaren på norra halvklotet har förlängts under de senaste 50 åren från juli till augusti, till juni-oktober nu – vilket innebär en längre brandrisksäsong.

Det har skett en ökning av stora bränder på mer än 100 hektar, och så kallade "megabränder" på mer än 1, 000 hektar, tillade forskaren.

"Det är verkligen ett växande problem överallt i världen, och särskilt i Medelhavets Europa."

Dessa megabränder är fortfarande sällsynta - bara cirka 2-3 procent av alla bränder - men är ansvariga för cirka tre fjärdedelar av alla bränder på ytan.

"Många analyser av klimatförändringar visar att dessa stora bränder kommer att bli mer och mer sannolika, sa Curt.

Vad ska man göra?

På kort sikt, stärka brandbekämpningskapaciteten, sätta in patruller, sätta upp vakttorn för att slå larm, och förbjud eldning överallt.

På längre sikt, mänskliga bosättningar och grönområden kommer att behöva göras om väsentligt, säger experter.

En del skog måste avverkas, undervegetation rensat, och bostadsområden flyttade längre från buskmark och skogsgränser, för att minska risken för liv och egendom.

"Insatsens fokus bör flyttas från att bekämpa skogsbränder när de uppstår till att förhindra dem från att existera, genom ett ansvarsfullt långsiktigt skogsbruk, ", sa den gröna gruppen WWF.

"Ansvarsfull skogsförvaltning är effektivare och ekonomiskt mer effektiv än att finansiera de gigantiska brandbekämpningsmekanismer som används varje år."

På ännu längre sikt, lade till Curt, "självklart, vi måste begränsa den globala uppvärmningen i sig."

© 2017 AFP