Kredit:Shutterstock
Om covid-19 hade lärt oss något måste det säkert vara att dåligt ventilerade byggnader kan vara en hälsorisk. Men på grund av en svaghet i nuvarande regler fortsätter de att byggas.
Enligt Australiens National Construction Code är det möjligt att bygga en nattklubb för 1 000 personer utan ventilation. Och det är möjligt att bygga en skola för 600 personer utan ventilation, eller en äldrevårdscentral för 300 personer utan ventilation.
Detta beror på att koden kräver fönster som kan öppnas för naturlig ventilation, men ingenting kräver att de öppnas under drift.
Och där Koden kräver mekanisk ventilation (fläktar eller luftkonditionering) är det möjligt att bygga ett sjukhus där luften som tillförs patientrummen går tillbaka till luftkonditioneringsenheten via korridorer. En ny design i Footscray är typisk.
Detta innebär att besökare, patienter och vårdpersonal måste resa genom luftburet avlopp från sjuka människor för att nå dem.
Regler för vatten, få för luft
Koden har regler för att säkerställa renheten av vatten som levereras genom VVS, men inga regler för att säkerställa renheten hos luft, eller krav på att leverera en minimistandard för ventilation i byggnader som är tillgängliga för allmänheten.
Kodens reviderade Indoor Air Quality Handbook är nu ute för samråd.
Handboken är en vägledning för övning som är avsedd att gå utöver kodens blotta ben.
Revideringarna inkluderar inget som skulle säkerställa att inomhusluften var fri från partiklar, cancerframkallande gaser som kväveoxid och bensin, patogener som bakterier, mögel och svampsporer eller virus – som covid-19.
Koden och handboken säger att byggnader kan "anses uppfylla" luftkvalitetskrav om de tillhandahåller en av två saker:
Men ingen lag eller förordning hindrar byggandet av en naturligt ventilerad byggnad som kan drivas med stängda fönster.
I ett hem är det den boendes kontroll över att öppna och stänga fönster.
Men i en allmänt tillgänglig byggnad kan de boende normalt inte kontrollera fönster, och på vintern eller sommaren är de ofta stängda för att kontrollera temperaturen.
Luftburna partiklar dödar miljoner
Pre-COVID orsakade akuta luftvägssjukdomar som förkylningar och influensa uppskattningsvis 18 miljarder övre luftvägsinfektioner och 340 miljoner nedre luftvägsinfektioner varje år, vilket resulterar i mer än 2,7 miljoner dödsfall och ekonomiska förluster i miljarder.
Mer allmänt var små partiklar med bredder så små som 2,5 mikron (PM 2,5) ansvariga för mer än fyra miljoner dödsfall varje år.
En enda luftburen virussjukdom, COVID-19, har nu krävt mellan 17 miljoner och 25 miljoner liv världen över. Mest överföring skedde inomhus.
Bra ventilation och högeffektiv partikelabsorberande filtrering kunde ha förhindrat mycket av det.
Detta borde fixas i toppen, med nationella inomhusluftkvalitetsstandarder som successivt gäller för alla byggnader som allmänheten har tillgång till.
Ingen delar per miljon standard
Helst skulle standarderna inkludera övre gränser för alla föroreningar, ner till och inklusive en bredd på 2,5 mikron.
Dessa föroreningar inkluderar bakterier, virus, pollen och sporer samt partiklar från skogsbrandsrök, fordon och förbränningsprocesser.
Ventilationen bör också vara tillräcklig för att säkerställa att gasformiga föroreningar som genereras av byggnadsinnehåll och inomhusaktiviteter förblir på säkra nivåer.
Relativt billiga och någorlunda exakta handhållna enheter finns nu tillgängliga för att mäta föroreningar och kan användas för att övervaka efterlevnad.
Skolor borde vara första prioritet.
Många skolor som drivs av statliga och katolska utbildningssystem lider av ett massivt underskott i investeringar, i kontrast till Rolls-Royce-bestämmelserna vid många privata skolor med hög avgift.
Nästan alla statliga och lågprisskolor verkar i byggnader där uppvärmning, ventilation och luftkonditionering är en överlagring av naturlig ventilation.
Vanligtvis återcirkulerar dessa system bara luft, eller ännu värre, i fallet med gasvärmare, förorenar den den. Lärare bör inte placeras i den situationen att de måste välja mellan termisk komfort och god ventilation.
Detta bör inte betyda att fönster är inställda så att de alltid är öppna. Det borde betyda att byggnaden är säker även om fönstren är stängda.
Detta kommer att kosta pengar, men fördelarna för barn uppväger sannolikt kostnaderna.
Revideringen av Indoor Air Quality Handbook är en möjlighet för Building Codes Board att börja reformera koden så att den tar hänsyn till hälsan, snarare än att fortsätta att sparka burken på vägen. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
