För ett år sedan började El Salvador acceptera Bitcoin som lagligt betalningsmedel efter ett kontroversiellt och mycket kritiserat beslut av president Nayib Bukele.
För ett år sedan började El Salvador acceptera Bitcoin som lagligt betalningsmedel efter ett kontroversiellt och mycket kritiserat beslut av president Nayib Bukele.
Allt verkade rosa under de första månaderna när medborgarna entusiastiskt tog till sig den nya möjligheten, men Bitcoins värde har sjunkit sedan dess och vissa experter säger att flytten har varit ett misslyckande.
Maria Aguirre, 52, en butiksägare i badorten El Zonte som har varit ett stort centrum för Bitcoin-användning, säger att det gick bra förra året då Bitcoins värde steg från 52 660 USD vid öppningen den 7 september 2021 till över 68 000 USD per par. månader senare.
"Men under de senaste fem månaderna har det bara fallit", säger Aguirre, som fortsätter att acceptera Bitcoin-transaktioner.
Bitcoin har sjunkit under $20 000 under större delen av denna september.
I El Zonte, cirka 60 kilometer sydväst om huvudstaden San Salvador, användes Bitcoin redan innan Bukeles flytt, vilket var utformat för att uppmuntra en befolkning där endast 35 procent av människorna ägde ett konto i en finansiell institution 2021, enligt Världsbanken .
El Salvador blev det första landet att acceptera Bitcoin som lagligt betalningsmedel, tillsammans med den amerikanska dollarn som har varit den officiella valutan i två decennier.
Badorten El Zonte har varit ett stort centrum för Bitcoin-användning.
Regeringen skapade till och med Chivo elektroniska plånbok och gav varje användare motsvarande 30 USD.
I januari hade applikationen laddats ner fyra miljoner gånger, enligt Bukele – en imponerande mängd i ett land med 6,6 miljoner, men med en diaspora på tre miljoner som mestadels bor i USA.
Bukeles idé var att se till att remitteringar, som utgör 28 procent av El Salvadors BNP, skickas av Chivo, vilket innebär att mindre pengar går förlorade i provision till utbytesbyråer.
Men tidigare centralbankschef Carlos Acevedo säger att organets register visar att "mindre än två procent av överföringarna kommer via digitala plånböcker, vilket betyder att detta inte heller har varit en fördel."
Universitetsstudenten Carmen Majia, 22, sa att hon använde Bitcoin i början "men med tanke på hur det går, nu litar jag inte på det och jag avinstallerade applikationen."
Regeringen skapade till och med Chivos elektroniska plånbok och gav varje användare motsvarande 30 dollar i Bitcoin.
Volatilitet
När Bukeles plan lanserades hade Aguirre redan använt Bitcoin i åtta månader i badorten i Stilla havet som är populär bland surfare.
Efter att Bitcoin ökade i värde mellan september och november 2021 tillkännagav Bukele en plan för att bygga Bitcoin City – ett skatteparadis för kryptovalutor och blockkedjeteknik vid Fonsecabukten som skulle drivas av geotermisk energi från vulkanen Conchagua.
För att bygga den skulle Bukele emittera 1 miljard dollar i Bitcoin-obligationer, men de planerna försenades av den flyktiga kryptovalutamarknaden som såg att några mindre robusta valutor kraschade och Bitcoin fick en enorm hit.
Enligt kreditvärderingsföretaget Moody's har Bukeles plan kostat El Salvador 375 miljoner dollar.
Genom att dra fördel av värdefallet köpte Bukele 80 Bitcoins för 19 000 $ vardera i juli, vilket tog El Salvadors totala innehav till 2 381 enheter av kryptovalutan, alla köpta under det senaste året.
Enligt kreditvärderingsföretaget Moody's har Bukeles plan kostat El Salvador 375 miljoner dollar.
I juni sa han till landsmän att "sluta titta på grafen" och insisterade på att Bitcoin är en säker investering som kommer att studsa upp igen.
"Tålamod är nyckeln", sa han.
Lite entusiasm
Men Acevedo insisterar på att användningen av Bitcoin "verkligen inte har fungerat" och att "hittills har det verkligen varit en misslyckad satsning."
Men inte ett totalt misslyckande "eftersom det kunde återhämta sig och ta sig ur den här kryptovintern."
Acevedo säger att Bitcoin inte har producerat Bukeles uttalade mål om "finansiell inkludering" och dess fall i värde har "psykologiskt påverkat människor som inte ser det med entusiasm."
Antagandet av Bitcoin har också komplicerat El Salvadors försök att säkra ett lån på 1,3 miljarder dollar från Internationella valutafonden, som hade uppmanat till flytten.
Ställd inför en varning om att landet skulle kunna fallera över sin offentliga skuld som har överstigit 80 procent av BNP, tillkännagav Bukele i juni en plan för att köpa tillbaka obligationer som löper ut 2023 och 2025.
Diagram som visar förändringar i värdet på Bitcoin sedan 2017, i amerikanska dollar.
Maria Aguirre driver en liten butik som tar emot betalningar via bitcoin från sitt hus på El Zonte-stranden.
Han insisterar på att landet har pengarna för att göra det.
Det minskade landets risk från 35 procent till 25 procent, men Acevedo säger att El Salvador inte kommer att kunna återvända till skuldmarknaderna förrän den siffran kommer ner till "minst fem procent."
I El Zonte tycker Cheetara Hasbún, en hotellanställd, fortfarande att Bitcoin är en "bra betalningsmetod" och bara "behöver mer tid, vilket gavs till dollarn." + Utforska vidare
© 2022 AFP
