Steven Silverman, Senior Technical Program Manager och Manager of Imagery Solutions för Google, säger att den mängd kamerautrustning som används för att skapa en 360-graderskarta över världen positionerar företaget som en spelare i metaversen.
Femton år efter lanseringen ger en Google Maps-funktion som låter människor utforska avlägsna platser som om de stod där en glimt av metaversen som förebådas som internets framtid.
Det var ännu inte tal om att livet på nätet skulle flytta till virtuella världar när en "långsökt" fundering av Googles medgrundare Larry Page föranledde Street View, som låter användare av företagets kostnadsfria navigeringstjänst se bilder av kartplatser ur perspektivet att vara där.
Nu är metaverset ett bröllop i teknikvärlden, där företag inklusive Facebook-föräldern Meta investerar i att skapa onlinevärldar där människor representerade av videospelsliknande karaktärer arbetar, spelar, handlar och mer.
"Larry Page tog en videokamera och stack ut den genom fönstret på sin bil," sa Googles senior tekniska programchef Steven Silverman, medan han visade AFP garaget där företaget bygger kameror för bilar, cyklar, ryggsäckar och till och med snöskotrar som skickas för att fånga 360-gradersbilder över hela världen.
"Han pratade med några av sina kollegor vid den tiden och sa," Jag slår vad om att vi kan göra något med det här. Det var början på Street View."
Street View låter människor klicka på platser i Google Maps för att se hur det kunde se ut om de var på den platsen, och till och med se sig omkring.
Nu introducerar internetkonstnären en "immersive view" som kombinerar Street View-bilder med artificiell intelligens för att skapa "en rik, digital modell av världen", sa Miriam Daniel, Google Maps Experiences vice president, i ett inlägg.
"Du kommer att kunna uppleva hur en stadsdel, ett landmärke, en restaurang eller en populär plats är – och till och med känna att du är där innan du någonsin sätter din fot inuti," sa Daniel.
"Med en snabb sökning kan du praktiskt taget sväva över Westminster för att se stadsdelen och den fantastiska arkitekturen på platser, som Big Ben, på nära håll."
Google kommer att börja lansera en uppslukande vy senare i år, med start i Los Angeles, London, New York, San Francisco och Tokyo.
Från kartor till metaverse
Street View-bilder har samlats i mer än 100 länder och territorier, allt från platser som Mount Fuji och Grand Canyon National Park till Great Barrier Reef.
Teknikspäckad kamerautrustning skräddarsydd för bilar, cyklar, snöskotrar och ryggsäckar används av Google för att samla in bilder som används för att låta människor virtuellt utforska platser med hjälp av dess kostnadsfria karttjänst.
"Om du vill se hur det är att åka nedför en skidbacke kan du se vart den snöskotern har tagit vägen," sa Silverman och nickade mot en rödbrun snöskoter i garaget i Silicon Valley-staden Mountain View, Kalifornien.
"That trike was really funny because it went around Stonehenge; and we put it on a barge and went down the Amazon River," he said of another vehicle.
He pointed to a backpack camera system taken for a zip-line ride in the Amazon, to provide a bird's-eye perspective.
Years spent capturing the real world in 360-degree imagery bodes well for Google when it comes to a future in which internet life shifts to immersive digital worlds, said Creative Strategies tech analyst Carolina Milanesi.
"It absolutely plays into the metaverse," Milanesi said.
"The idea of a digital twin of the world is certainly one aspect of it that Google will solve."
Silverman reasoned that, in a sense, Street View has been giving users a virtual experience for more than a decade, and the imagery naturally lends itself to depicting the real world in virtual settings.
"Ideally, that metaverse, that world that we move into, we're going to be there," Silverman said.
Scores of tech firms have been rushing to invest in building the metaverse, a loose term covering the growing ecosystem of interactive online worlds, games and 3D meeting places that are already attracting millions of users.
Facebook renamed its parent company to Meta last year to emphasize its virtual reality vision, and opened Horizon World virtual reality platform to the North American public.
Earlier this year, Japanese giant Sony and Lego's Danish parent firm announced a $2 billion investment in US gaming powerhouse Epic Games for its work toward joining the metaverse vision for the internet's future.
In the form of video games such as Epic's hit Fortnite, the precursors of the metaverse already exist in minimalist ways, with people coming together not only to play, but also to interact and participate in events.
What started as a "far-fetched idea" by Page is "critical to our mapping efforts—letting you see the most up-to-date information about the world, while laying the foundation for a more immersive, intuitive map," Google Maps product director Ethan Russell said in a blog post. + Utforska vidare
© 2022 AFP
