Ett mjukvaruverktyg utvecklat av NIST, kallat Present Value of PhotoVoltaics, analyserar de ekonomiska och miljömässiga effekterna av solteknik på taket. Kredit:B. Hayes/NIST
Oavsett om det är för att leva mer hållbart, spara pengar eller båda, funderar många på att lägga till solpaneler i sina hem. Husägare överväger ett antal faktorer, inklusive vilken typ av solpanel som kan fungera bäst för dem, när de avgör om investeringen är värt det.
Nu kan ett onlineprogramverktyg från National Institute of Standards and Technology (NIST) hjälpa till att svara på husägares frågor. Programvaran heter [PV] 2 — Present Value of PhotoVoltaics — och den analyserar de ekonomiska och miljömässiga effekterna av solenergiteknik på taket. Verktyget kan hjälpa husägare och till och med installatörer när de utvärderar solcellssystem på taket.
Solceller är halvledarmaterial som omvandlar solljus till elektricitet. De består av enskilda celler som bildar solpaneler. Men hur kan husägare veta om tekniken är rätt för dem?
För att hjälpa dig att svara på den här frågan, [PV] 2 använder en metod som kallas livscykelkostnadsanalys, som bedömer den totala kostnaden för en struktur, ett projekt eller en produkt över tid. Den tar hänsyn till olika kostnader och kan identifiera de mest kostnadseffektiva alternativen på lång sikt.
Idén till verktyget kom från NIST-ekonomen Joshua Kneifel när han funderade på att installera solpaneler i sitt eget hem för några år sedan. "Solinstallatörer tillhandahöll lite grundläggande information om kostnader och besparingar baserat på enkla och ibland otransparenta antaganden. Jag ville avgöra om installation av solenergi var en bättre investering än att bara investera de pengarna istället, och inget tillgängligt verktyg vid den tiden kunde göra det." sa Kneifel.
Han körde sina egna beräkningar med hjälp av ett Excel-kalkylblad men insåg att formatet inte var översättbart för den genomsnittliga personen. "Jag kom fram till att det som saknades var ett verktyg för en husägare eller solcellsinstallatör att använda för att få standardbaserad, oberoende ekonomisk analys av en faktisk offert för att installera solenergi för ett specifikt hus. Jag ville tillhandahålla alla nödvändiga detaljer och ta hänsyn till alla den potentiella komplexiteten, samtidigt som man förenklar upplevelsen för användaren på ett sätt som är lättsmält, säger Kneifel.
När användare får åtkomst till [PV] 2 på webben möter de först en målsida som introducerar dem till onlineverktyget. Sidan innehåller länkar till en användarguide som ger en snabb handledning om hur verktyget fungerar.
Verktyget utför huvuddelen av beräkningarna och analyserna, så användarna behöver bara ha två uppgifter till hands:en verklig offert för solenergi – en kostnadsberäkning från en solcellsinstallatör – och en elräkning. Om en användare inte har dessa varor kan de ange ett exempel på offert och elräkning från målsidan för att få en grov uppskattning.
När de trycker på startknappen måste användarna gå igenom sex steg, som att ange sin adress eller postnummer, elpriset som finns på fakturan, information om solpanelsystemet och eventuella monetära incitament som de är berättigade till. Användare behöver inte känna till all denna information; vissa steg innehåller standardinformation baserad på den senaste forskningen och data. Informationen som användare anger lagras inte på en server eller i webbapplikationen, sade Kneifel, och skyddar integriteten för en användares personliga data.
"När en användare har slutfört de här stegen trycker de på finish-knappen och får en uppdelning av kostnader, elbesparingar och koldioxidavtryck förknippade med solcellssystemet. Grafer ingår också, och allt kan laddas ner i ett kalkylblad eller PDF", säger Kneifel .
[PV] 2 använder Economic Evaluation Engine (E3), ett applikationsprogrammeringsgränssnitt (API) utvecklat i samband med [PV] 2 av experter på kontoret för tillämpad ekonomi vid NIST.
"Det nya konceptet är att tillhandahålla ett generiskt API som kan användas som "back-end"-beräkningsmotor för flera "front-end"-verktyg, till exempel en webbapplikation", säger Kneifel. "Detta förenklar och påskyndar framtida utveckling av nya verktyg och minimerar tid och kostnader för att underhålla befintliga verktyg. Solenergiutvärderingsverktyget var ett perfekt användningsfall för att validera och visa kapaciteten hos det generiska ekonomiska API:et och hur det kan utnyttjas av andra verktyg som bedömer långsiktiga projekt som kräver ett livscykelperspektiv. Till exempel kan alla byggnads- eller anläggningsrelaterade projekt som inriktar sig på energieffektivitet, hållbarhet eller motståndskraft använda E3 för den ekonomiska analysen."
Webbapplikationen gick igenom betatester innan den blev tillgänglig för allmänheten och fick feedback från betatestare, såsom solcellsinstallatörer, husägare som nyligen har installerat solpaneler, husägare som har övervägt men ännu inte installerat solpaneler och andra verktygsutvecklare. [PV] 2 kan också vara användbart för solcellsinstallatörer som behöver tillhandahålla en transparent, oberoende ekonomisk analys av solpaneler. "Förhoppningen är att lekmannen kan använda den här webbapplikationen för att göra samma analys som jag gjorde för att känna mig bekväm med min investering i solenergi", sa Kneifel.
Detta är den första versionen av verktyget och nya funktioner är under övervägande; användare är välkomna att ge feedback för att ytterligare förbättra verktyget. + Utforska vidare
