Vattenkraft kan generera el utan att släppa ut växthusgaser men kan orsaka miljömässiga och sociala skador, såsom skadad livsmiljö, försämrad vattenkvalitet, förhindrad fiskvandring, minskad sedimenttransport, och minskade kultur- och rekreationsfördelar med floder. En ny Flodforskning och applikationer studien behandlar dessa frågor när det gäller ett vattenkraftprojekt som genomgår en licensiering i Kalifornien.

Studien avslöjar att viktiga positiva och negativa effekter inte undersöks på ett adekvat sätt i vattenkraftrelicensieringsprocessen, och det pekar på möjligheter att minska de negativa miljöpåverkan av vattenkraft utan stora ekonomiska påföljder.

"Att minska vattenkraftproduktionen för att återställa naturliga flodförhållanden anses ofta vara för dyrt av vattenkraftsoperatörer, men dessa kostnader kan minskas genom att dra fördel av komplexa elmarknader och tillhandahålla nätreglerande tilläggstjänster, särskilt i regioner med höga penetrationer av förnybar energi som vind och sol, "sa författaren Joseph Rand, från Energy and Resources Group vid University of California, Berkeley. "På samma gång, miljögrupper som argumenterar för mer naturliga flodflöden måste överväga att koldioxidutsläppskostnaderna för minskad vattenkraft ersätts med fossila bränslen. Än, dessa och andra viktiga aspekter förbises typiskt i förhandlingar om vattenkraftslicensiering. "