Den här bilden visar asteroiden Bennus stenblockstäckta yta. Den togs av PolyCam-kameran på NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx den 11 april 2019 från ett avstånd av 4,5 km. Synfältet är 211 fot (64,4 m), och den stora stenen i det övre högra hörnet av bilden är 50 fot (15,4 m) hög. När bilden togs befann sig rymdfarkosten över det södra halvklotet och pekade mot PolyCam långt norrut och västerut. Kredit:NASA/Goddard/University of Arizona
Asteroiden Bennus stenblockstäckta yta ger den skydd mot små meteoroidnedslag, enligt observationer av kratrar från NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer).
"Dessa observationer ger ny insikt om hur asteroider som Bennu reagerar på energiska nedslag", säger Edward (Beau) Bierhaus från Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado, huvudförfattare till en artikel publicerad i månadens nummer av Nature Geoscience i> .
Bennu är en asteroid med skräphög, vilket betyder att den bildades av skräp från en mycket större asteroid som förstördes av en uråldrig nedslag. Fragment från kollisionen smälte samman under sin egen svaga gravitation och bildade Bennu.
Teamet använde aldrig tidigare skådad, högupplösta globala datauppsättningar för att undersöka kratrar på Bennu:bilder från OSIRIS-REx Camera Suite och ythöjdsdata (topografi) härledd från OSIRIS-REx Laser Altimeter, ett laseravståndsinstrument (lidar) på rymdfarkosten.
"Att mäta kratrar och deras befolkning på Bennu var exceptionellt spännande", säger David Trang från University of Hawaii i Mānoa, Honolulu, en medförfattare till tidningen. "På Bennu upptäckte vi något unikt för små och steniga kroppar, vilket utökade vår kunskap om påverkan."
Planetforskare kan uppskatta ytornas ålder genom att mäta kratrars överflöd och storlek. Anslagskratrar ackumuleras med tiden, så en yta med många kratrar är äldre än en yta med få kratrar. Storleken på kratern beror också på storleken på islagskroppen, med större stötkroppar som i allmänhet gör större kratrar. Eftersom små meteoroider är mycket rikligare än stora meteoroider, har himlaobjekt som asteroider vanligtvis många fler små kratrar än stora.
Bennus större kratrar följer detta mönster, med antalet kratrar minskar när deras storlek ökar. Men för kratrar mindre än cirka 6,6 till 9,8 fot (cirka 2–3 meter) i diameter är trenden bakåtriktad, med antalet kratrar minskar när deras storlek minskar. Detta tyder på att något ovanligt händer på Bennus yta.
Forskarna tror att Bennus överflöd av stenblock fungerar som en sköld som förhindrar många små meteoroider från att bilda kratrar. Istället är det mer sannolikt att dessa stötar bryter isär stenblocken eller flisar och spricker dem. Vissa stötkroppar som gör det genom stenblocken gör också mindre kratrar än de skulle göra om Bennus yta var täckt av mindre, mer enhetliga partiklar, som strandsand.
Denna aktivitet gör att ytan på Bennu förändras annorlunda än föremål med finkorniga eller solida ytor. "Förskjutningen eller störningen av en enskild eller liten grupp av stenblock genom ett litet slag är förmodligen en av de mest snabbverkande processerna på en stenhögasteroids yta. På Bennu bidrar detta till att få ytan att framstå som många gånger yngre än interiören", sa Bierhaus. + Utforska vidare
